- Что?! – я готова была падать в обморок.
====== Глава 16 – Выбор сердца. ======
Эйнсли. Наследник эльфов.
«Как это, король?...» – в мозгу, словно что-то переклинило, и весь мир обрушился. – «Неет… Я не могу в это поверить. Это просто не может быть!».
Но все-таки ему пришлось принять тот факт, что самый страшный кошмар сам возродился. Он никогда не любил своего брата, ибо тот отличался как от своей семьи, так и от собратьев в целом своим «выдающимся» характером. Из-за него…
«Мы удачно проникли в Амерландэ. И даже этот нахальный Калэстель не посмел нас тронуть. Однако… Рафлориэль, что они с вами сделали?». – переваривал Эйнсли всё за ужином. – «А, Элизабет, ах, как ты прекрасна в этом наряде. Особенно с этими ушками эльфийские наряды тебе очень идут. Но, жаль я не смогу подарить тебе большего. Время.... Оно на исходе».
В ту роковую ночь силы эльфийского наследника угасали ещё стремительнее. И даже все собранные реликты не способны даровать столько магии, чтобы выровнять чашу жизни и смерти. Нити жизни переплетены, ход времени нельзя повернуть назад, как и вернуть дар богов обратно.
И вот, чувствуя неминуемую участь, Эйнсли как можно быстрее собрал персти и диадему и пошёл к своей возлюбленной, единственной, кто сможет всё исправить.
- Прости. Прости меня за то, что ты вынуждена исправлять мои ошибки. Я как последний трус бегу, но больше ничего не смогу сделать. – горечь прозвучала в словах эльфа, шептавшего прошения над мирно спящей принцессой. – Элизабет! Элизабет, проснись!
- Не знаю, сможем ли мы ещё увидеться, но знай, я люблю тебя. Так сильно, что готов умереть. Люблю! Люблю, люблю, люблю до бесконечности. Даже после смерти буду любить. – только закрылась дверь комнаты, проговорил Эйнсли.
Через полчаса ворвалась стража.
- Он здесь, ваше высочество! – крикнул один из стражников. Другой же схватил Эйнсли, заломив ему руки, прижал его лицом к полу.
- Так-так. – послышался мерзкий голос, и вошедший Калэстель с оскалом глянула на брата. – Я вижу тебе недолго осталось. Как же глупо было поступать с твоей стороны, отдавая часть своей жизни этой жалкой девчушке.
- Ты ничего о ней не знаешь! – в ответ процедил сквозь зубы фейри.
- Лучше поведай, где ты припрятал реликты. – схватив за шиворот Эйнсли, король навис с угрожающим видом.
- Ты не за что и никогда не получишь их! – и фейри плюнул ему прямо в лицо.
- Ах, ты ж, паскуда! – эльф, конечно же, не обрадовался такому ответу и вмазал ему ногой прямо в лицо не церемонясь. – Несите его на Изильдар! А где находятся сокровища должна знать эта маленькая принцесса. – хитро улыбнулся тот, вертя клочок волос карамельного цвета в руке.
- Нет! Ты не посмеешь! – попытался вырваться Эйнсли, но того сразу же прижали.
- Признаюсь честно, в ней есть маленький огонек. Потомок рода Хартфел. Но, как давно известно, все проблемы надо пресекать на корню, иначе разразится ужасный пожар.
- Ты ужасен, но тебе её не получить!
- Вижу, эта девчонка вскружила тебе голову.
И вот, истинный наследник прикован кандалами к великому камню предков на святой земле Изильдар. Униженный и оскорбленный. И только его любовь живёт до конца, даже когда надежда уже угасает. Эльфы начали приготовления к церемонии коронации, расписывая заново руны на камнях, зажигая священные огни.
- Не расскажешь ты, расскажет она. Мои ищейки найдут эту девчушку к рассвету, тогда ты воссоединишься с предками!
В лабиринте времен…
- Ик! Бабушка! Что ты здесь делаешь? – прохрипела я от такого шока. А моя любимая бабушка Арабелла совиными глазами посмотрела на меня, затем, прикрыв глаза, поставила аккуратно чашку с чаем на фарфоровое блюдце и кинулась ко мне, душа в объятиях.
- Моя любимая внученька! Моя Элизабет! Какая ты красивая выросла! Высокая, статная. А-а-а! А что это у тебя с ушами, дорогая?! Проклятье? – бабушка не могла остановиться, прикасаясь аккуратно к моим ушам.
- Бабушка… – сердце кровью обливается, не могу поверить. Я прошла ведь испытание, доказала храбрость и смелость, но бабушка. – Бабушка! – разревевшись окончательно, я уткнулась ей в грудь.
- Ну-ну. Тише-тише, девочка моя, всё хорошо. – поглаживая меня по голове, как когда-то в детстве, моя любимая бабушка успокаивала этим ласковым голосом.
- Но как?! – я не могла просто поверить глазам.
- Всё по порядку, дорогая. – улыбнувшись, ответила она. – Да, я умерла, и перед тобой стоит мой дух, запечатанный много лет назад здесь. Думаю, раз ты сюда дошла, то уже всё знаешь.
- Угу, Рафлориэль рассказал. – шмыгая носом, кивнула я.
- Заклятие прокляло меня так, чтобы я вечно оставалась в этом лабиринте после смерти. Но попросив помощи у Ирианны, мы изменили заклятье так, чтобы по пророчеству, созданное тоже Ирианнной, я завершила свой долг и смогла уйти.
Бабушка указала жестом на спокойно попивающую чай прекрасную женщину. У неё были длинные золотые волосы, белоснежное полупрозрачное платье, а её мраморная кожа, словно светилась. Аккуратные и хорошо сложенные черты лица, ярко голубые глаза говорила сами за себя – богиня! Та спокойно отпила чай и сказала:
- Мы уже заждались. Хорошо, что чай ещё не остыл.
Я лишь удивленно смотрела на божество. Как я помню, по словам Каллиопы, по легенде, прошедший лабиринт может загадать одно желание у Ирианны.
- Бабушка, мой возлюбленный… он умирает. – накатила вторая волна печали и отчаяния, но я быстро удержала слезы. Ради Эйнсли!
- Твой возлюбленный?! Кто он? – шокировалась бабуля, а после пробормотала себе под нос. – Надеюсь не этот несносный выскочка Ричард…
- Нет, что ты! – улыбаясь, отмахнулась я. – Это Эйнсли. Вернее Эйнслиатораль Крихтон.
- Сам эльфийский принц. Да тебе похвала, девочка. – усмехнулась Ирианна.
- Элизабет. – тепло улыбнувшись проговорила бабушка.
- Знаешь, столько всего произошло, – теребя сумку, мямлила я, – и теперь уже не знаю, как быть. Нужно его спасти! Я очень его люблю. И надеюсь на твоё благословение.
- Конечно! Девочка моя, ты так выросла. Я вижу мужество рода Хартфел в твоих глазах.
И тут я рассказала уже во второй раз за сегодня всю историю от корки до корки. Бабушка внимательно меня выслушала, спрашивая некоторые моменты, где-то тихонько ахала или улыбалась. Но в итоге всё пришло к главному вопросу.
- По закону, что здесь уже не одно тысячелетие, ты, смелая путница, доказала свою храбрость, смелость и честь. А также свою любовь. Взамен на это я дарую тебе одно желание. Но существует три условия: категорически запрещено воскрешать мёртвых, заставить кого-то влюбиться, а также, не желай кому-либо смерти. – возвышено произнесла богиня.
Внимательно слушая её, я нервно сглотнула.
- Даю время до рассвета. – посмотрев на уходящее солнце, поведала Ирианна.
- Хорошо. – кивнула я, а бабушка со состраданием в глазах поглядела на меня.
«Жизнь дорогого любимого или же целый народ под покровом заклятья?». – мне кажется, это был самый сложный выбор всей моей жизни. Верно, ведь я не бог, вершающий судьбы людей и других существ. Что уж говорить о целых жизнях! Оба выборы важны, мой дорогой и любимый, но сейчас умирающий фейри, и народ эльфов уже очень долго мучился из-за этого заклятья. Но пророчество… Я думала, что, когда была на пороге смерти, это самое мучительное. О, как же я ошибалась! Ох, святые феечки! Дайте мне сил.
Я, наверное, успела проникнуться мудростью бытия. Взвешивая все «за» и «против» всю ночь, было очень утомительно. И с первым лучом рассвета, я встала и подошла к Ирианне. Золотой россыпью света солнце потихоньку заливало полянку.