Это была самая длинная ночь в ее жизни. Ночь, которую ее любимый провел с другой женщиной. И отныне все ночи будут такими — Бьорн с женой, а Виола наедине со своей ревностью и болью.
Под утро удалось немного задремать, но вскоре ее разбудил стук посуды и резкий запах жареной кровяной колбасы. Виола с трудом разлепила веки. Семья Рагнара уже собралась за столом.
Черт! Как же все болит! Виола со стоном потянулась и, кряхтя, словно древняя старуха, села на кровати.
— С добрым утром! — бросила ей Матильда.
— С добрым утром! — пробормотала Виола.
Она встала и направилась к рукомойнику. Холодная вода немного освежила и взбодрила ее. Умывшись, Виола натянула сарафан и принялась заплетать косу.
Господи, ну почему эта колбаса так воняет? Желудок свело мучительным спазмом. Черт! Скорее на воздух!
С наполовину распущенными волосами Виола выскочила за дверь. Едва она успела опереться на бревенчатую стену, как ее стошнило на землю. Да что за напасть? Должно быть, съела вчера на поминках какую-нибудь дрянь.
Она немного постояла на улице. Легкий морозец привел ее в чувство, дурнота отступила, и Виола, озябнув, решила вернуться в дом.
— Что с тобой, подруга, ты часом не заболела? — Матильда с беспокойством посмотрела на нее.
Виола мотнула головой.
— Нет, все в порядке.
— Садись завтракать.
Колбасный дух почти развеялся, но при мысли о еде Виолу опять замутило.
— Спасибо, я не голодна.
— Ну как знаешь. — Матильда пожала плечами и склонилась над своей тарелкой.
Когда Виола доплела косу и закрепила фибулу на шерстяном плаще, к ней подошел Рагнар.
— Я собираюсь в Главный Дом. Если хочешь потолковать с Бьорном — он, должно быть, там, — вполголоса сообщил он.
— Хочу! — выдохнула Виола, ощущая, как сердце неистово заколотилось в груди.
— Тогда пошли со мной.
Звонкий окрик Матильды настиг их, когда они почти переступили порог.
— Эй! Далеко собрались?
Рагнар вздрогнул.
— Заниматься важными делами, женщина, — ответил он.
Матильда подбоченилась.
— Ну конечно, ты теперь у нас важная птица, — насмешливо протянула она. — Важнее, чем петух в курятнике.
С тяжелым вздохом Рагнар закатил глаза.
— И чем я только думал, когда на тебе женился? — пробурчал он себе под нос.
— Это ты спроси у своего дружка в штанах, — хохотнула жена.
— Ой, все! — Рагнар распахнул дверь и шагнул наружу.
— Постойте! — Матильда подошла к ним, взяла Виолу за руку и пристально взглянула в ее глаза. — Помнишь, о чем мы вчера говорили? Не мешай им, прошу.
Виола смутилась, но тут ей на помощь пришел Рагнар.
— Они взрослые люди, разберутся. Идем!
***
Горький сосновый дым витал под резными сводами большого зала. Бьорн действительно был там — Виола заметила его среди людей, сгрудившихся вокруг длинного стола.
По долетавшим обрывкам фраз она поняла, что речь идет о предстоящих выборах. Один из хейдов, в котором она узнала Лодура, твердил, что это пустая трата времени, ведь всем и так понятно, что победит Бьорн. Однако другой мужчина — светловолосый с курчавой желтой бородой — говорил, что Бьорн поступает правильно, решив соблюсти традиции.
Рагнар и Виола подошли поближе. Бьорн поднял голову, и когда он их заметил, его лицо на миг прояснилось, но затем опять помрачнело.
— Друзья, мы продолжим позже наш разговор. — Он вышел из толпы.
Виола как зачарованная следила за его приближением. Сердце отстукивало отчаянные удары, дыхание перехватило. До одури захотелось кинуться навстречу и упасть в объятия любимого, но приходилось просто стоять и ждать, пока он подойдет.
Губы Бьорна дрогнули в едва заметной улыбке.
— Доброе утро! — приветствовал он. — Какими судьбами?
— Да вот, привел девицу с тобой потолковать, — ответил Рагнар. — Совсем уж извелась сердешная.
— Ничего я не извелась, — буркнула Виола, ощущая, как краска заливает лицо.
— А жена где? — поинтересовался Рагнар, оглядываясь по сторонам.
Бьорн отвел глаза.
— Дома осталась. Тут шум и толчея, а ей нужен покой.
— Ну вы это… Поговорите там, что ли… — Рагнар легонько подтолкнул Виолу к Бьорну. — А я пока пивка отведаю из ярловых запасов.
— Только не переусердствуй, — усмехнулся Бьорн. — Как бы нам потом обоим по башке от Матильды не огрести.
— Как получится, — проворчал Рагнар, направляясь к стоящему на столе пузатому бочонку.
Бьорн повернулся к Виоле, и ее обожгло взглядом родных до боли глаз.
— Пойдем куда-нибудь, где поменьше народу? — предложил он.
— На крышу?
— Можно и на крышу.
Они покинули зал и, поднявшись по скрипучей лестнице, оказались на самом верху, откуда открывался потрясающий вид на Рюккен, припорошенные снегом горы и спокойную озерную гладь.
Виола невольно отыскала глазами черную кляксу среди желтоватых крыш. «Слава богу, что Бьорн тогда не погиб в огне… Но я все равно его потеряла…»
Он стоял рядом и тоже смотрел на пепелище. В холодном воздухе разливалась напряженная тишина, в которой Виола слышала учащенное биение своего сердца.
— Бьорн!
— Виола!
Они одновременно повернулись друг к другу. В следующий момент сильные руки заключили ее в объятия, пылающие губы смяли рот жарким поцелуем.
У нее подкосились ноги. Виола со стоном прижалась к возлюбленному, и почувствовала, как сильно он хочет ее…
— Нет! — Бьорн вдруг отпрянул, резко отталкивая ее. — Не надо!
Виола ощутила себя странником, бредущим по пустыне, у которого отнимают последние капли воды.
— Но почему? — чуть не плача выпалила она.
Бьорн облокотился на парапет и устремил взгляд на туманные горы. Он тяжело дышал, на лбу выступила испарина.
— Ты же знаешь, еще чуть-чуть, и я не смогу остановиться. Нужно все это прекратить. Я должен заботиться о жене.
Слезы ручьями потекли из ее глаз.
— А как же я? — всхлипнула Виола. — Я ведь люблю тебя! Ты же обещал…
Бьорн шумно сглотнул, повернулся, и порывисто притянул ее к груди.
— Прости, любимая. — Он лихорадочно гладил ее по спине и волосам. — Солнце мое, принцесса… Если бы я только знал…
Она плакала, уткнувшись носом в его рубаху, постепенно намокающую от ее слез. Было так больно, что хотелось умереть. Спрыгнуть с крыши и разом со всем покончить. Только объятия Бьорна и удерживали ее сейчас от этого рокового шага.
Виола не знала, как долго они простояли в обнимку. Рыдания понемногу утихли, сменившись пустотой и жжением в груди. Подняв голову, она увидела, что глаза Бьорна покраснели, а по щеке тянется блестящая мокрая дорожка.
Она осторожно провела по ней кончиком пальца. Бьорн поймал ее ладонь и поцеловал.
— Ты решил остаться с ней? — спросила Виола.
Он тяжело вздохнул.
— Да. Я должен — это моя жена.
— Ты бросаешь меня?
Бьорн стиснул зубы и на его скулах резко заиграли желваки.
— Я бы никогда этого не сделал, Виола, — тихо проговорил он. — Я бы жизнь отдал ради тебя. Но я не могу предать ее. Просто не могу.
Виола набрала побольше воздуха в грудь.
— Я согласна быть твоей любовницей, — выпалила она. — Мы можем встречаться тайно. Клянусь, твоя жена ничего не узнает…
Бьорн прижал палец к ее губам.
— Пожалуйста, не надо, — он умоляюще поднял брови. — Я не хочу обманывать Альвейг и не хочу делать больно тебе. А тебе будет больно. Гораздо больнее, чем теперь. Ты не из тех женщин, кто может делить мужчину с кем-то еще. Ты возненавидишь меня, и себя заодно. Лучше прекратить это сейчас, пока мы еще не успели окончательно друг к другу прикипеть.
— Так значит, ты меня бросаешь…
— Виола…
Она с размаху ударила его по щеке.
— Ненавижу!
Бьорн не шелохнулся, не попытался уклониться или остановить ее. Горе затуманило ей разум, и Виола принялась отчаянно хлестать его по лицу.