– Насколько я помню, наше серебро было благополучно продано вместе с остальными вещами. Да и ты сидел не за воровство, ведь так? – Нелл улыбнулась милейшей из улыбок.
«Зачем ты это делаешь?» – с болью подумал он. Упоминание о тюрьме отрезвляло не хуже пощечины.
– Хранение наркотиков, – бесстрастно подтвердил Рик, – думаю, это известно каждому.
Одна идиотская вечеринка, и… Рик не хотел сейчас вспоминать об этом, но было поздно. Сколько раз можно прокручивать в голове ту ночь? Неизвестно, где Шерил достала марихуану. Он пытался помочь, объяснить ей, что это не решит проблем, но она не понимала… А когда полиция ворвалась в дом, разве у него был выбор? Он взял вину на себя и отправился в тюрьму. Восемнадцатилетний мальчишка.
– Известно, – кивнула Нелл, – как и то, что вскоре с тебя снимут все обвинения. Так что перестань строить из себя гангстера и прочти письмо.
– Какой тебе в этом интерес?
– Я обещала исполнить последнюю волю умирающего.
– И исполнила. – Рик притянул Нелл к себе, удивляясь собственной безрассудной наглости, и взял конверт из ее рук. – Прочту я письмо или нет, тебя это уже не касается.
Мгновение она мешкала, затем отпрянула и, взяв чашку со стола, принялась старательно протирать ее.
Рик улыбнулся. Чашка была сухой.
– То есть не прочтешь? – вздохнула Нелл.
Взгляд Нелл напомнил ему взгляд потерявшегося котенка. Он тихо выругался, не желая, чтобы нецензурная брань достигла ушек принцессы, и распечатал конверт.
Послание было коротким и предельно лаконичным, но все же его смысл дошел до Рика не сразу. А когда это случилось, он пожелал умереть.
– Черт возьми, – прорычал он и с яростью разорвал листок. Перед глазами все закружилось.
Нелл вздрогнула, чашка выскользнула из ее пальцев и со звоном разлетелась на тысячу осколков.
– Рик! Ты в порядке?
Звуки доносились до Рика словно сквозь туман. Нелл заботливо обхватила его за плечи. Минутный приступ слабости миновал. Он покачал головой и отстранился.
Нелл тупо уставилась на клочки бумаги и черепки фарфора под ногами.
– Ты знала, что в конверте? – Кажется, он напугал ее.
– Боже, нет. Откуда? Надеюсь, там действительно ни слова о глупом серебре. Потому что на самом деле это мой отец…
Рик не дал ей закончить. «Отец» – это слово резало слух.
– Если речь о том случае, – не унималась Нелл, – то не стоило Джону ворошить прошлое.
Что-то в выражении лица Нелл заставило Рика улыбнуться.
– Эй, ты так говоришь, будто сама оказалась в полицейском участке.
– Я пыталась объяснить им, что это был подарок, взамен той игрушки, что ты отдал мне. Правда, пыталась.
Он рассмеялся, запрокинув голову, в то время как сердце словно вырвали из груди.
– Я была маленькой и не могла не уступить родителям и полицейским, сказала то, что они хотели слышать, понимаешь? Мне очень жаль, что у тебя возникли неприятности.
– Не за что извиняться, принцесса. Почему ты вдруг вспомнила об этом?
– Так в письме не…
– Нет, – отрезал Рик. – Все намного хуже.
– Что ж. – Выражение ее лица вновь стало непроницаемым.
«Не будем ходить вокруг да около, Рик, я твой отец, – процитировал он. – Возможно, стоило бы унести это с собой в могилу, но я не могу, из-за нее».
Глаза Нелл расширились.
– Я не понимаю. Он твой… не может быть! – воскликнула она. – И из-за кого «из-за нее»?
– Я так понимаю, речь о моей сводной сестре.
– Вот это да, – выдохнула Нелл. – У него был еще ребенок. Младше или старше?
– Предполагалось, что вопросы задавать буду я.
– Да, конечно, извини. Просто, – она пожала плечами, – это странно. Никаких деталей?
Рик покачал головой. «Если это действительно имеет значение, ты сам найдешь ее», – говорилось в письме.
Нелл опустилась на колени и соединила две половинки листка воедино, бормоча:
– Должна же быть какая-то подсказка.
– «Подсказка» есть, – ответил Рик, – в самом конце.
«Ты найдешь ответы там, где цветут лилии», – прочла она вслух.
– Мне это ничего не говорит, а тебе?
Еще минуту назад Нелл была уверена в том, что это ей не повезло с родителями, теперь даже собственный отец казался намного лучше Джона. Почему он так поступает с родным сыном?
– Я не уверена, но, в принципе, речь может идти о каком-то месте, где растут лилии, – протянула Нелл.