========== Глава 1 ==========
Эль лихорадочно металась по комнате, заглядывая то в многочисленные шкатулки, то в ящики комода, а наблюдающая за ней из кресла подруга лишь улыбалась и качала головой.
— Оставь ты в покое эти серьги! Надень другие, — лениво попивая кофе, посоветовала Чон А.
— Это не просто серьги! — возмутилась Эль, откинув с лица прядь густых чёрных волос. — Это мамин подарок, они мне очень дороги!
— Пока ты их ищешь, вечеринка успеет закончиться!
— У нас ещё есть время!
Подобрав подол длинного вечернего платья, Эль села на колени и принялась рыться в нижнем ящике, что-то приговаривая сквозь зубы.
Когда в комнату вежливо постучали, она замерла и с испугом покосилась на подругу. Чон А лишь развела руками и, встав из кресла, распахнула дверь. На пороге мялась пожилая служанка, спрятавшая морщинистые руки под белоснежным фартуком.
Эль, вздохнув, поднялась с колен и отряхнула ладони. Жестом пригласив служанку войти, села в освободившееся кресло и помассировала занывшие виски.
— Сэ Рон опять устроила истерику и отказалась ужинать, а садовник видел, как она курила у ворот, когда возвращалась из школы, — понизив голос, доверительно поведала служанка.
— Хорошо, я разберусь с этим, — кивнула брюнетка.
Потоптавшись ещё немного, женщина вышла из комнаты, и вскоре её шаги стихли. Чон А выжидающе посмотрела на подругу и покачала головой, прекрасно зная, что за этим последует.
— Может, утром поговорите? — предприняла она неуверенную попытку предотвратить бурю.
— Нет уж, я и так в последнее время позволила этой малолетке расслабиться.
Эль подошла к зеркалу, обменялась внимательным взглядом со своим отражением и резко распахнула дверь. Чон А не решилась идти следом — отсюда и так всё будет прекрасно слышно.
Сэ Рон, по обыкновению, сидела запершись в своей комнате, и на гневный стук Эль не обратила никакого внимания.
— Если ты не откроешь сию же секунду, я позову охрану и они в очередной раз выбьют дверь, — сложив руки на груди, пригрозила брюнетка.
Угроза неожиданно подействовала — замок щёлкнул, а затем раздались тихие шаги и скрип кровати. Коротко выдохнув, Эль зашла в комнату и осмотрелась — Сэ Рон лежала на постели и с ненавистью смотрела на старшую сестру.
— И как это понимать?
— Что ты не можешь понять на этот раз, тупица? — нагло поинтересовалась девчонка.
— Заткни свой поганый рот!
— А то что?
Эль знала, что спокойно поговорить не получится — мелкая умела выводить её из себя за считанные мгновения. Она с ненавистью смотрела на Сэ Рон, мысленно представляя, как наматывает на кулак её светлые волосы и со всей дури прикладывает девчонку головой о стену, чтобы кровь брызнула во все стороны, а с мерзкого лица исчезла кривая ухмылка.
— Давно ты начала курить?
— Тебе можно, а мне нет?!
— Начнём с того, что я старше тебя на двенадцать лет и мне много чего можно. А ты находишься под моей опекой. Пользуешься всеми благами, делаешь, что хочешь, и ещё чем-то недовольна!
— Ой, а чем это я должна быть довольна! — хохотнула Сэ Рон. — Тем, что твоя мамаша увезла моего папочку на другой континент?
— Ты живёшь на мои деньги! Если бы не я, ты бы не училась в самой престижной Сеульской гимназии! У тебя есть личный водитель, ты не ограничена в финансах, ты можешь выебнуться и выкрасить волосы в белый цвет, и тебе ни один учитель слова не скажет! И ты продолжаешь быть чем-то недовольной?!
— Да ты мне не родная! Мы даже разных национальностей! Если хочешь знать, то я тебя ненавижу! Мне стыдно перед одноклассниками, что я живу на содержании престарелой певички, песни которой даже на ретро-радио не крутят! — Сэ Рон вытащила из кармана узких джинсов сигареты и потрясла пачкой перед носом Эль. — Курила, курю и буду курить! И хер ты мне запретишь!
— Знаешь, что? — усмехнулась брюнетка, сложив руки на груди. — Ещё одна твоя выходка, и ты вылетишь пулей из этого дома. Мне плевать, что тебе семнадцать лет. По бумагам — мы друг другу никто. И мне абсолютно похуй, что ты будешь делать и как жить. Я тебя тоже ненавижу, если тебе от этого легче!
Развернувшись на каблуках и едва не потеряв равновесие, Эль вышла из комнаты и тут же вздрогнула от брошенного ей вслед айфона.
— Отлично, значит ты остаёшься без мобильника! — крикнула она перед тем, как захлопнуть дверь.
— Пошла в жопу! — раздражённо раздалось из-за стены.
Чон А с тревогой посмотрела на вернувшуюся подругу — Эль заметно потряхивало, а щёки лихорадочно горели даже под толстым слоем тональника и пудры. Захватив клатч, она поманила Чон А за собой. И лишь в машине подруги, Эль смогла дать выход эмоциям.
— Только не плачь, макияж же поплывёт! — умоляла Чон А, протягивая девушке салфетки.
— Я ненавижу её! Сколько я должна терпеть её выходки! — размахивая руками, кричала Эль. — Я прихожу домой, чтобы расслабиться. А вместо этого только и слышу, что Сэ Рон в очередной раз что-то учудила! Она меня достала! Я не буду больше спускать с рук такое поведение!
— Послушай, она твоя младшая сестра…
— Она мне не сестра!
— Всё равно! Ваши родители живут вместе…
— Они свалили на родину мамочки в Австралию, а я должна следить за этим неуправляемым подростком!
— Ты старше! Не ведись на провокации Сэ Рон!
— Тебе просто говорить! А я устала. Понимаешь, устала!
Эль вытащила из сумочки зеркальце и принялась поправлять макияж. Чон А со вздохом завела машину и тут же дёрнулась от громкого вопля подруги.
— Осторожнее! — потребовала она, поднимая выпавшую из пальцев кисточку.
— Прости, — извинилась девушка.
***
Стоило переступить порог клуба, как Чон А убежала здороваться с многочисленными знакомыми, а Эль устало поплелась к барной стойке. Самый идеальный вариант — напиться до чёртиков — особенно прельщал в этот дурацкий вечер.
Сделав заказ молоденькому бармену, девушка задумчиво обернулась на беснующуюся в танце толпу и грустно улыбнулась. В чём-то Сэ Рон права — её песни теперь даже по радио не крутят, а когда-то на всех танцполах гремели хиты великой Эль.
Молоденькой девочке из Австралии удалось сделать то, чего раньше никому не удавалось — пробиться на корейскую сцену, стать своей, полюбиться публике, собирать на концертах тысячи фанатов. Правда, исчезло всё так же внезапно, как и пришло. Новые звёзды вытеснили старых, и теперь оставалось лишь пересматривать прежние выступления и тихо плакать о том, чего не вернуть.
— Эль!
Девушка вздрогнула и осмотрелась — сквозь толпу к ней пробирался улыбающийся брюнет, поднявший над головой бокал с шампанским, чтобы ненароком его не расплескать.
— Моя жёнушка опять надирается! — поцокал он языком, уткнув руки в стройные бока.
— Иди к чёрту, Ким Чонин, я уже два года как не твоя жена, — закатила глаза Эль.
— Я скучал!
— Я тоже!
Молодые люди крепко обнялись, обмениваясь теплом друг с другом, игнорируя любопытствующие взгляды зевак — всё же они были довольно популярны в узких клубных кругах, чтобы их с лёгкостью узнавали.
— Пойдём на крышу?
— Пошли.
И лишь на продуваемой всеми ветрами площадке, без света софитов и шума толпы, они смогли содрать фальшивые маски наигранной радости. Оба усталые, вымотанные и дошедшие до предела, они сели на влажную от недавнего дождя скамейку, глядя с высоты птичьего полёта на ночной город.
— Давно вернулся? — Эль наклонилась к рукам Чонина, ожидая, пока он щёлкнет зажигалкой.
— Пару дней назад. Уже завтра вместе с труппой едем в Париж. — Мужчина тоже затянулся едким дымом и закашлялся с непривычки. — Только рядом с тобой курить хочется.
— Прости, — улыбнулась Эль.
Изящно стряхнув пепел, брюнетка пристально посмотрела на тлеющий кончик сигареты и отвернулась.
— Как у тебя дела?
— Нормально. Опять поругались с Сэ Рон. Она назвала меня бездарной певичкой, — с печальной усмешкой пожаловалась Эль.
— Она всё никак не успокоится, — фыркнул Чонин. — Тебе просто нужен хит, и ты вновь засияешь!