- Да, Ваше высочество! - капитан хмуро взглянул в сторону «героя».
Видимо, капитан сам рассчитывал на достойную награду за спасение космической принцессы, и появление конкурента не улучшило его настроение. И было непонятно, всегда ли у него было такой недовольный вид... Но Сергей отметил, что уши необычной формы только подчеркивали суровость капитана. Наверно, Сергей в нем ошибался, просто не распознав серьезный ответственный вид настоящего офицера, обеспокоенного необычной ситуацией.
- Но сейчас я предлагаю Вам и вашему гостю проследовать в зону безопасности. Республиканские корабли настигают нас, возможно, придется принять бой. Солдаты проводят вас.
Морские пехотинцы выстроились с обеих сторон. Сергей с удивлением отметил, что среди них были и женщины.
- Идемте, Сергей, - принцесса повернулась к нему, и только теперь он смог рассмотреть, как она прекрасна. - Неземная красота! - подумал он в этот момент.
- Да, конечно. Идемте, - ответил Сергей.
То, что с ним происходило, не помещалось в голове. То ли это был какой-то розыгрыш, то ли он случайно попал на съемки голливудского фильма. Но в роли главного героя... Глядя на идущую рядом с ним улыбающуюся принцессу, он все более терял голову.
- Извините. Я не знаю, как Вас, или, может, я даже могу сказать, тебя, зовут. А Вы...Ты принцесса чего? - сбивчиво пробубнил Сергей.
- Можешь звать меня..., - она на секунду замолкла. - У меня почти сто имен. Все предки должны были поместиться, но лучше всего, зови меня Фея. У вас на Земле тоже такое имя есть! А принцесса? Принцесса части вселенной. Этой части...
- Фея. Ну тебе это имя больше всего подходит. - Сергей совсем потерял голову или, наоборот, набрался наглости и продолжил свои расспросы. - А эти республиканцы?
- Враги.
- Ну да. Коротко и ясно.
Стены коридора, по которому они шли, были увешаны портретами людей. Один из них показался ему странно знакомым. Портрет лысоватого человека в смешном галстуке-бабочке.
- Кто эти люди? - спросил он у спутницы.
- Ты разве не знаешь? Эти люди много сделали для дружбы между жителями Земли и нашей империи. Это Эдмунд Гамильтон, а это Ли Брекетт. Они много путешествовали по мирам Империи. А это сам Роберт Хайнлайн! - она указала на человека в бабочке.
- Я с ним встречалась, когда он представил в столице книгу о приключении нынешней правительницы и ее Героя. Необыкновенный человек. Ведь он побывал в руках страшных Кукловодов и помог победить их! Неужели ты о них не знаешь?
Да, он вспомнил. Конечно, и «Звездные короли» и «Дверь в лето». Ему нравились эти книги. Да и фильмы «Звездная пехота», «Кукловоды» были отличные. Может ли все быть правдой? Теперь он был готов поверить всему. Да что там говорить! Хотел поверить!
Внезапно пол покачнулся, корабль вздрогнул. Раздался громкий повторяющийся сигнал.
- Скорее, Сергей! Наш корабль атакуют враги. Началось сражение.
Они зашли в комнату, стены в которой немедленно стали прозрачными. Усевшись в кресла, они наблюдали за сотнями, тысячами вспышек огней в космосе рядом с их кораблем, за возникающими и исчезающими силуэтами республиканских крейсеров. Сначала взорвался один из вражеских кораблей, потом другой. Но что-то было не в порядке с их кораблем, его сотрясала все возрастающая вибрация, где-то за переборками раздавались взрывы. Дверь в комнату открылась, и вместе с клубами дыма внутрь ворвался капитан. Его лицо выражало решимость. Он что-то прокричал на все том же незнакомом языке. Фея обернулась к Сергею:
- Нам надо спасаться. Корабль погибает. Взрыв неминуем. Надо добраться к спасательным капсулам!
Они выбежали в коридор. По стенам словно пробегала дрожь. Местами из дверей вырывалось пламя. Они успели пробежать только несколько десятков шагов, как раздался особенно сильный взрыв, который сбил их всех с ног. Сергей схватил принцессу на руки.
- Куда, куда? - отчаянно кричал Сергей.
Капитан буквально потащил их к дверям следующего помещения. За дверями, к счастью, был уже аварийный ангар. Спасательные капсулы одна за другой срывались с места, направляясь к специальным люкам. Сергей подбежал к ближайшей капсуле, она оказалась двухместной. Он усадил Фею и обернулся к капитану с вопросительным выражением лица. Капитан, словно понял немой вопрос:
- Нет, нет. На планете Вы ей будете нужнее. Телефон при Вас?