— Например, связанные с Канцелярией? — уточнил принц.
Лорд Грэм промолчал, внешне сохраняя невозмутимость, но в его душу заполз страх; сын стал задавать вопросы, которых он опасался.
— Ну да, — Отли вздохнул и пошёл дальше, — про Канцелярию никто говорить не хочет. О ней только вполголоса разговаривают или шёпотом, — замедлив шаг, принц обернулся: — Но однажды я их видел.
— Кого — «их»? — не понял смотритель.
— Ловчих. Они пришли за нашим сокольничим… и с того дня он пропал.
— Вот как?.. — проронил лорд Грэм.
— А Дарион потом сказал, что сокольничий дурно о нас отзывался… ну, о королевской семье. И его за это убили. А знаете, как?
Смотритель сдержанно кашлянул:
— Может быть, нам стоило бы сменить тему, ваше высочество?
Но принц его будто не слышал:
— Дарион сказал, ему отрезали язык и закопали живьём.
Смотритель нахмурился; бессмысленных зверств он не одобрял. Но ему ведь не докладывали обо всех арестованных… Таких сокольничих было не счесть.
— Я этого не приказывал, ваше высочество, — он посмотрел сыну в глаза. — Клянусь вам, что не приказывал.
— Знаю, — неожиданно бросил принц. — Отец с Дарионом часто вас обсуждали. Они считали, что вам не хватает жестокости — мол, вы с мозгами, но беззубый.
— Правда? — заинтересовался лорд Грэм.
— Угу… Поэтому я с вами и пошёл.
Смотритель на это ничего не ответил — лишь мысленно попросил Гарха, чтобы сын и дальше так думал.
«С мозгами, но беззубый…» — повторил про себя лорд Грэм; как ни странно, ему это польстило. Это был самый высший балл его умению интриговать и надевать на себя маску… казаться беззубым, когда нужно.
И всё же отыскалась та, кто тебя перехитрила…
— А много из-за вас погибло людей?
Вопрос Отли оборвал едва оформившуюся мысль.
— Простите, ваше высочество?..
— Ну вы же всё-таки глава Канцелярии, — принц смущённо отвёл взгляд, — вы не можете быть совсем уж…
— Беззубым? — подсказал смотритель.
Он думал обратить всё в шутку, но Отли кивнул, оставаясь серьёзным.
— Из-за меня действительно погибали люди, — осторожно признал лорд Грэм, — но они были врагами королевства.
— Все до единого?
Натолкнувшись на взгляд сына, смотритель замешкался, но уже в следующую секунду солгал:
— Все до единого, ваше высочество.
И в тот миг — будто кто-то ему возразил — из леса донеслось шипение: это был звук, услышанный смотрителем на мосту, но куда более отчётливый… и гораздо более близкий.
Близкий настолько, что смотритель оцепенел; это ведь не может быть то, о чём он подумал?!
Отли застыл, испуганно глядя в чащу.
— Возвращайтесь в юрус, — прошептал смотритель. — Сейчас же!
Он намеренно не добавил «ваше высочество»: сын должен был воспринять это как приказ.
Не дожидаясь вопросов, лорд Грэм пригнулся и пошёл на звук. Он хотел убедиться… Хотел увидеть их собственными глазами…
Но прежде, чем он углубился в лес, судьба (а может быть, сам Гарх) преподнесла ему новый сюрприз.
В груди смотрителя кольнуло. Дышать стало трудно, потому что на вдохе сердце отозвалось болью — и на следующем вдохе тоже. Его лоб и лицо вмиг покрылись испариной.
Едва не вскрикнув, лорд Грэм взялся за дерево. Да что же, чёрт возьми, с ним творится?!
Может, дело в эликсирах, которые он пил, ночуя с Отли в лесу?.. Он тогда использовал средства алхимиков, чтобы быть бодрым… может, это побочные эффекты?.. Но почему они проявились так рано?
Не от удара ли Ксеноха, сломавшего ему рёбра?..
Превозмогая боль, смотритель снова пошёл вперёд — и вдруг понял, что Отли крадётся следом. А ещё через мгновение раздались тихие голоса; говорили на языке Нургайла, явно не желая быть услышанными. Причём два-три голоса показались ему знакомыми.
Лорд Грэм взобрался на пригорок и замер.
В лунном свете сидели нэрцеры — застыли, как горгульи на стенах. Между ними прохаживались люди в чёрных латах, о чём-то беседуя. Даже с такого расстояния смотритель узнал их: до недавнего времени они служили ему.
Но что они забыли на Джонге?!
Однако размышлять было некогда. Наплевав на этикет, он сгрёб сына в охапку (тот уже успел подкрасться) и скатился с ним с пригорка.
— Что это за чудовища? — пискнул Отли. — Откуда они взялись?!
— Тсс!.. — шикнул смотритель. — Быстро во дворец!.. Бегите и не останавливайтесь!
Они побежали. Откуда тут взялись нэрцеры, смотритель и сам хотел бы знать.
Зацепившись за корягу, он чуть не упал. Боль в груди нарастала, а земля под ногами казалась нетвёрдой. От сияния скирвов зарябило в глазах.