Принц бежал впереди, а смотритель отставал, — и всё из-за проклятой, невесть откуда взявшейся боли.
Оглянувшись, Отли остановился:
— Что с вами — вам плохо?
Лорд Грэм махнул рукой, призывая его бежать дальше. Но принц вернулся и потащил его, заставив переставлять ноги. Только смотрителю казалось, что его ноги вязнут в грязи.
«Не в грязи, — шепнул ему внутренний голос. — Под твоими ногами кровь. Кровь, смешанная с пеплом».
Боль сделалась невыносимой, и смотрителю подумалось, что это его расплата… По крайней мере, её часть.
А потом в его сердце будто ткнули гвоздём.
Он упал на колени и захрипел. Вокруг всё кружилось; принц тихо заплакал, вцепившись в его рукав, но лорд Грэм этого плача не слышал — он уже не понимал, где находится. Нэрцеры, пожары, заговоры — всё сплелось в его воспалённому мозгу. Схватив сына за плечи, он зашептал:
— Я должен был, понимаешь?.. Я не мог по-другому!..
Принц испуганно смотрел в его блестевшее от пота лицо.
— Если бы я не приказал… — смотритель видел не Отли, а Асселину, на которую тот был похож. — Если бы не эти пожары, всё было бы хуже! Уж ты-то должна меня понять!
Отли тщетно вырывался, а лорд Грэм всё шептал:
— Я же хотел как лучше! Да, я лично всё спланировал… я приказал поджечь города, но иначе Нургайл не избежал бы войны! Скажи, что я поступил верно — умоляю, скажи это!..
Его хватка ослабла, и Отли, сумев вырваться, стал отступать. Ещё с минуту смотритель что-то бормотал, а когда дурман рассеялся, увидел сына.
— Вы приказали поджечь города?.. — повторил Отли.
Лорд Грэм почувствовал на своём подбородке слюну. В глазах почему-то были слёзы.
Принц опять шагнул назад:
— И Тилмирит — это тоже вы?..
До смотрителя дошло, что он сболтнул что-то лишнее.
— Нет, я не… — он умолк под взглядом Отли. В груди разлилась адская боль, но ещё большую боль причинял этот взгляд.
— Я позову на помощь… — тихо и холодно сказал принц.
И вновь побежал — в этот раз не оглядываясь. Лорд Грэм потерял сына, которого даже не успел обрести.
II
Голос колдуньи Найви узнала сразу.
Её схватили за волосы и подняли. С Айвэном поступили так же, только он отбивался; его ударили в живот, но согнуться не дали — подхватили под руки.
Найви хотела закричать, но не могла — чья-то рука обвила её шею. Вокруг выросли фигуры в чёрных кожаных доспехах.
— Я знала, что мир тесен, но не думала, что настолько, — сказала Гайна, выйдя из-за их спин.
От испуга Найви даже не удивилась. Гайна посмотрела на неё, потом на Айвэна:
— Как вы тут оказались? — она кивнула тому, кто держал Найви: — Ты сейчас её задушишь — она же ни слова не может сказать.
Айвэн стал вырываться, его снова ударили. Найви заплакала.
— Ну-ну, успокойся… — Гайна подошла и тыльной стороной ладони стёрла слезу с её щеки. — Мы здесь не из-за вас: будете паиньками, может, даже останетесь живы, — она помедлила и уже другим тоном спросила: — Сколько стражников рядом с сердцем острова?
Найви не сразу поняла вопрос, но её хотя бы перестали душить.
— Что?.. — она уставилась на Гайну.
— Сколько стражников рядом с сердцем острова? — повторила та.
Перестав дёргаться, Найви старалась всё осмыслить. И сразу вспомнила о рассказанном Мирлой поверье: если полукровка коснётся сердца острова, то станет сильнейшим из колдунов. А Гайна полукровка!
— Вы наполовину айрин… — вырвалось у Найви. — Вы хотите дотронуться до сердца!..
— Так ты знаешь про легенду? — глаза Гайны блеснули; Найви видела её хорошо — спасибо скирвам и Покрову, разлившему вокруг Джонга мертвенный свет. — И даже знаешь, кто я?
Найви трепетно кивнула.
— Позволь поинтересоваться, откуда?
— Грэм… — прошептала Найви. — Мне Грэм сказал… Мы с ним встретились на пути к Волчьему мосту.
Гайна захохотала.
— Жизнь воистину кружева! — бросила она, отсмеявшись. — Боюсь даже спросить, какой была эта встреча. А что же стало с бедным Ксенохом?
На это ей ответил Айвэн:
— Свалился со скалы с кинжалом в горле… Жалко, что без тебя.
— Какой дерзкий!.. — восхитилась Гайна. — Кто-нибудь, научите мальчика вежливости.
Звук удара слился с криком Найви — Айвэну досталось по рёбрам.
— Стало быть, — продолжила Гайна, — Грэм напросился к вам в попутчики? Дайте угадаю — ради убежища на островах? Теперь ясно, как вы тут очутились… Хотя это всё мелочи, — она вновь глянула на Найви, — поговорим лучше о главном. Ты видела сердце острова?