Найви снова кивнула.
— Отлично! В таком случае ты знаешь, как его охраняют.
— Да никак… — проронила Найви. — Там вообще никого нет…
— Ложь! — Гайна ударила её по лицу. В глазах у Найви вспыхнуло, а нос стал комком боли: наверное, колдунья его разбила.
— Не смей её трогать!!! — Айвэн так рванулся, что кто-то из державших его выругался.
— Да угомоните вы его!.. — велела Гайна. — Мне что, учить вас затыкать рты?
Айвэна опять стали бить, и Найви взмолилась:
— Нет, не надо, пожалуйста!..
Когда стихли удары, Айвэн обвис (упасть ему по-прежнему не давали). Гайна достала из кармана платок и вытерла кровь, потёкшую у Найви из носа.
— Знаешь, — ласково сказала она, — мы ведь с тобой почти одной крови — и даже с похожими судьбами: обе прозябали в Нижнем мире, хотя имели право жить здесь, — Гайна явно имела в виду острова. — Но айрины на нас махнули рукой… притворились, что нас нет.
Теперь Найви вспомнила слова Грэма: отец Гайны был созерцателем, бросившим её мать. В надежде потянуть время (быть может, их с Айвэном спасут — лишь на это сейчас и был расчёт) Найви прошептала:
— Вы злитесь на айринов?
— На айринов?.. — повторила Гайна. — Нет, дорогуша, я злюсь на всех. Хотя в чём-то ты права — к айринам у меня особый счёт… А в первую очередь к хлыщу, из-за которого я появилась на свет! — Гайна на несколько секунд замолчала, а затем заговорила с неожиданной доверительностью: — Знаешь, как весело мне было слушать рассказы о летающих островах? Напиваясь, мать только о них и болтала, — а напивалась она часто… И почти каждый вечер расписывала, как легко живётся там, куда мой серебряноволосый папаша обещал её взять! Огромные деревья, огни в лесу, зверокрылы… И ни нужды, ни болезней — одна сплошная радость! А что вместо этого видела я? Грязь подворотен, где жарят крыс, чтобы прокормиться!
Шумно вздохнув, Гайна вернула платок в карман. Найви заподозрила, что та говорит про всё это впервые. Копившееся в ней годами колдунья изливала им с Айвэном лишь потому, что больше изливать это было некому.
— Но однажды, — продолжила Гайна, — к нам пришли ловчие и забрали меня у матери. Честно говоря, оно и к лучшему — к тому времени та совсем спилась. Так я оказалась в приюте Канцелярии… с детьми-полукровками, каждый из которых родился в нищете и привык драться за кусок хлеба. Ну да опустим мелкие подробности… Вам ведь неинтересно, сколько мне выбили зубов и чьи физиономии мне пришлось расцарапать.
Гайна снова умолкла. Найви прислушивалась к долетавшим со стороны дворца голосам; может, громко закричать?.. Нет, их с Айвэном тогда убьют. Надежда на одно — что кто-нибудь из айринов взлетит на зверокрыле и заметит их сверху.
Чтобы вновь разговорить Гайну, она спросила:
— Но как же вы узнали про сердце острова?
— Из книги, — охотно молвила та. — Если чёртов приют и стоило за что-то благодарить, то лишь за это. Однажды мне велели вымыть пол в комнате одного из наставников; там был стеллаж с книгами, в который я врезалась, поскользнувшись в луже. Несколько книг упали в таз с водой… Зная, что мне за это влетит, я попыталась их высушить — раскрыла и положила на подоконник. И что ты думаешь я увидела на одной из страниц? — Гайна засмеялась, и в её смехе было что-то нездоровое. — Изображенный в небе остров! А под ним название: «Джонг». Оказалось, Канцелярии известно не только о созерцателях, шпионящих за людьми, но и о том, где их искать — в книге указывалось, где этот Джонг находится. Мне было всего десять, но я запомнила, — Гайна приблизила к Найви своё лицо. — А ещё я запомнила строки, где говорилось про сердца островов… и про то, что случится, если сердца коснётся полукровка.
— Но это же только легенда… — вырвалось у Найви.
Однако выкрик колдуньи заставил её притихнуть:
— Легенды не возникают просто так! Кстати, — бросила та уже сдержанней, — за намокшие книги меня выпороли и неделю держали в кладовой, но я всё равно ни о чём не пожалела. С того дня я решила стать лучшей в Канцелярии, чтобы однажды попасть на Джонг; для этого я делала всё — даже подчинила кронпринца…
— Но ради чего?.. — прошептала Найви.
— Ради силы, — сказала Гайна так спокойно, что Найви вздрогнула: настроение колдуньи менялось ежеминутно. — А сила нужна, чтобы поквитаться со всем этим чёртовым миром. Слабак-король на моём поводке и магия, против которой не устоят даже айрины — как думаешь, этого хватит, чтобы достичь цели?
Найви сковал ужас: она отчётливо поняла, что перед ней сумасшедшая. Поверье про сердца островов породило в мозгу колдуньи навязчивую идею. Гайна с детства считала, что ей — несчастной полукровке — суждено стать великой благодаря сердцу Джонга, и поздно было её в этом разубеждать.