Накануне вечером, когда небо над Джонгом озарилось светом Покрова, Мирла была уже не у озера — она ушла к юрусу, где поселили Отли с Грэмом. Она видела, как те пошли в лес, но следом не направилась (а потому не знала о нэрцерах, представших их взорам; лишь когда принц позвал на помощь, Мирле стало известно о чудовищах). Стоя за деревьями, она колдовала — ей нужно было внушить смотрителю, что перед ним Асселина.
Затем она произнесла:
— Я должен был, понимаешь?.. Я не мог по-другому!.. Если бы я не приказал… Если бы не эти пожары, всё было бы хуже! Уж ты-то должна меня понять!
Бедняга Грэма (спасибо зелью) повторил всё слово в слово, даже не подозревая, что он был куклой в чужих руках.
Ну а вишенкой на торте стали последние предложения:
— Я же хотел как лучше! Да, я лично всё спланировал… я приказал поджечь города, но иначе Нургайл не избежал бы войны! Скажи, что я поступил верно — умоляю, скажи это!..
Мирла даже удивилась, как легко всё прошло: подсознание смотрителя совсем не противилось. Наверное, он и сам хотел всё это произнести.
Созерцательница поглядела на лекаря:
— Надеюсь, случившееся останется между нами?
— Разумеется, фиелнэ — от меня никто ничего не узнает. Но могу я спросить, зачем вы так поступили?
— Можешь, Ксай, — Мирла обворожительно улыбнулась. — Только это ведь не значит, что ты услышишь ответ.
В другом крыле её ждала ещё одна комната.
Сюда доставили Грэма, пока он был без сознания. Конечно, рискованно было поселять его во дворце, рядом с Гилмором-младшим, но мальчишка ведь пока не очнулся… А когда он очнётся, Грэма здесь уже не будет: на его счёт у Мирлы были большие планы.
Войдя без стука, она сообщила:
— Принц с одной из служанок. Не беспокойтесь, за ним присмотрят.
Смотритель лежал на низкой кровати — вроде той, где лежал Айвэн. Не так давно ему солгали, что он перенёс сердечный приступ, и лорд Грэм легко в это поверил: в сорок семь лет (именно столько ему стукнуло месяц назад) сердце шалит у многих — даже у тех, кто не получал удар в грудь от тайру и не пил эликсиры, которыми пичкал себя смотритель… А уж после всего этого любой приступ казался закономерностью.
Но лорд Грэм сейчас тревожился не о здоровье: вчерашний взгляд Отли стоил пяти приступов сразу.
— Принц не хочет меня видеть, верно?
Мирла не стала отвечать — зачем, если ответ известен? Вместо этого она сказала:
— Я знаю, кем он вам приходится.
Лорд Грэм поднял на неё глаза. За минувшую ночь мешки под ними потяжелели, да и всё его лицо носило отпечаток болезни; тьямил, приготовленный лекарем Джонга, повлиял даже на внешность.
— Он ваш сын, — сказала Мирла.
Смотритель молча отвернулся.
— Вы можете обмануть двух подростков, но не меня, — Мирла сверлила его взглядом, — и не рядом с сердцем острова. Ваши чувства как на ладони: это любовь родителя к ребёнку. Я вижу даже сходство между вами, хотя заметить его сложно.
— Мне казалось, мы не похожи, — усмехнулся лорд Грэм.
Он не стал отпираться — в этом не было смысла.
— Ещё как похожи, — возразила Мирла. — Он смотрит в точности как вы.
Где-то прокричал зверокрыл: крик походил на трель енота, но был куда громче. Таким кличем самец звал подругу.
— Что ещё вам известно? — спросил смотритель.
Отогнав взглядом бабочку, Мирла ответила:
— Помощь айринов нужна вам не только для защиты Отли: спасти его от брата можно и в Нижнем мире. Ваша вторая цель — посадить мальчика на трон. И вы намерены убедить Цаанги помочь вам.
— Это в ваших же интересах, — лорд Грэм взглянул на неё снизу вверх. — Я не хотел, чтобы нэрцеры достались Дариону, но так уж вышло. А в его голову может взбрести что угодно.
— Например, послать к нам армию?
Лорд Грэм промолчал — он не знал, что у Дариона на уме… Вполне возможно, один хорш. А тогда всё ещё хуже: им легко манипулировать.
Помани хоршем короля — и получишь королевство.
Мирла с укором сказала:
— Прилетевшим вчера отрядом командовала Гайна — она хотела добраться до сердца острова…
(брови смотрителя взметнулись, когда он это услышал)
— …а за Гайной непременно явятся и другие. После того, что вы натворили, люди возненавидят айринов и захотят отомстить нам.
— Вот поэтому Отли и должен занять трон, — не растерялся смотритель. — Нэрцеры должны достаться мудрецу, а не маньяку. Вы видели Отли и должны были понять, что он может стать мудрым королём. А Дарион не будет таким никогда.
Мирла вышла на балкон. С мостов долетали голоса, над лесом кружили зверокрылы. Наступал новый день; кто-то начнёт его с завтрака, кто-то — с вершения судеб… С плетения кружев, как сказала бы Гайна.