Проснулась Найви от холода.
Сразу навалились воспоминания — ловчие, Аклан, Чёртов излом… Зябко ёжась, она теряла надежду, что ей это приснилось; настоящего сна Найви не помнила, но он точно был жутким. Наверное, и хорошо, что он забылся.
Вокруг был туман. Выползшее из-за холмов солнце казалось белым пятном, бесцельно повисшим в мутной дымке. Где-то в ветвях кричала сорока.
Найви нашла взглядом мальчишку: раздевшись до пояса (с ума сошёл — холодно ведь!), тот мылся у ручья. Несколько секунд Найви неосознанно его разглядывала, про себя отмечая, что он сильный… худой, но жилистый, с хорошо развитыми мышцами. «Может, он был подмастерьем у кузнеца? — подумала Найви. — Хотя на подмастерья он вроде бы не похож…»
Она тоже пошла к воде и умылась. Щёку защипало — оказалось, вчера её оцарапало веткой. Найви пригляделась к своему отражению и, ничего толком не разобрав, сделала несколько глотков.
«Платок, — вспыхнуло в голове. — На дереве я потеряла платок».
И всё же холодная вода улучшила её настроение — чего нельзя было сказать о мальчишке:
— Ты громче ходить не можешь? — пробурчал он, снимая с ветки рубаху.
— Могу, — откликнулась Найви. — Но не хочу.
— Свалилась на мою голову…
— И тебе доброе утро.
Мальчишка облачился в испачканную кровью одежду. Понимая, что первым он своё имя не назовёт, Найви решилась представиться:
— Меня зовут Найви.
— Айвэн… — глухо прозвучало в ответ.
Найви зачем-то кивнула… и невольно подумала, что имя у него красивое.
С минуту она размышляла, как теперь быть. Вчерашняя хандра ушла, подтвердив старую пословицу: «Даже хмурое утро находчивей звёздной ночи». Вот и у Найви сразу возникла идея.
Магистр Фрэйн ведь собирался в Брелон за алхимическими порошками — значит, и её путь должен лежать туда. От Канцелярии старый алхимик не спасёт, но что-нибудь наверняка придумает. А добраться до Брелона можно пешком: всего-то и надо, что всё время идти на север. Других-то вариантов всё равно нет… не в аббатство же, в самом деле, возвращаться?
— Я отправляюсь в Брелон, — громко объявила Найви.
Айвэн лишь плечами пожал. «Разговорчивый, как барсук после спячки…» — подумалось ей.
— А ты куда?
— Куда-нибудь.
Отлично… вполне ожидаемый ответ.
— Раз куда-нибудь, то можно и на север, — заметила Найви.
Мальчишка ни словом не возразил; наверное, ему и впрямь было всё равно, куда идти.
За что же его всё-таки ищут?..
После пережитого шока Найви едва помнила услышанное в фургоне. Там было что-то про его отца, а ещё ловчая велела ему держать рот на замке. А он сказал, что та заставила его что-то сделать.
Поколебавшись, Найви робко спросила:
— Не хочешь сказать, что ловчим от тебя было нужно?
— Не хочу, — Айвэн на неё даже не глянул.
Найви вздохнула, хотя особо не огорчилась. Было бы странно, если бы он стал с ней откровенничать.
И Найви решила ни о чём его не спрашивать. Преступник он или нет, уже не важно: их забросило в одну лодку с дырявым дном. Остаётся сесть за вёсла да вычерпывать воду, чтобы с горем пополам догрести до Брелона.
Они двинулись к тракту, по которому шли вчера. Дорога — отличный ориентир: тянется с запада на восток, и, если помнишь, куда ехал, то с направлением не ошибёшься.
Пришлось искать место, где можно спуститься к Серпу. Склон сбоку от тракта постепенно становился покатым. На нём появились кусты, потом деревья, за которые можно было держаться при спуске.
Сходя вниз, Найви с тоской вспоминала охотничью одежду — насколько в ней было бы легче!
А вот Серп из-за сильного течения они переплыть не рискнули. Река тут текла порогами, её шум разлетался на полмили. В пенном потоке темнели макушки камней; находись те ближе друг к другу, можно было бы перейти на тот берег, но расстояние между камнями было приличным, — да и поскользнуться на влажном валуне проще простого.
— Тут есть пара селений, — вспомнила Найви. — Значит, чуть дальше есть и мост.
Айвэн не ответил. Если бы Найви уже не слышала его голос, то сочла бы его немым.
Они пошли вдоль потока. Через какое-то время показались окраины ферм. Когда стало ясно, что их могут заметить, Айвэн развернулся и наконец заговорил:
— Надо идти в обход.
Найви не спорила — в этих местах вряд ли видели айринов. Стоит с кем-нибудь встретиться, и о ней пойдут разговоры. А им с Айвэном это ни к чему; может, в Канцелярии решат, что они погибли при падении, так зачем же ей сверкать волосами направо и налево?
Они уже стали сворачивать, как вдруг кто-то закричал: