Порошок ждал Дариона, манил своим блеском. Ничто не имело для принца значения, кроме этого порошка… Разве что мечта поскорее надеть корону.
— Насчёт твоего подарка… — Дарион всё глядел на стол. — Ты ведь не забудешь прислать ещё?
— Ваше высочество, неужели вы так плохо обо мне думаете? — промурлыкала Гайна. — Я никогда не посмею подвести вас!
После «беседы» принц ещё долго чесал татуировку. Забавно, но думал он о том же, о чём и смотритель, — но с точностью до наоборот: «Беднягу Грэма ждёт большой сюрприз».
А далеко от Горлановой Выси, на берегу Серпа, где ветер играл с травой, Гайна шумно вздохнула. Встав на ноги, она отряхнулась. Жаль, но преследовать мальчишку с айрином предстоит не ей — хотя тот, кто займёт её место, справится не хуже. Её же ждёт Акробон: события там развиваются слишком быстро, и пора в них поучаствовать…
А что до сюрпризов, то у неё они есть для всех.
II
За неимением расчёски Найви пыталась расчесаться пальцами. «Наверное, мы похожи на бродяг, — думала она. — Хотя что значит „похожи“ — мы теперь бродяги и есть…»
Было это на рассвете; ночью Найви вновь замёрзла, и теперь шмыгала носом. Ещё чесалась шея (какие-то мошки её искусали) и зудела царапина на голени — видимо, ободранной о куст… В общем, все сто удовольствий.
Айвэн был уже не так замкнут, как вчера, но говорил мало, зато сама Найви болтала за двоих; ночь в лесу и надоедливый насморк для её говорливости не помеха.
— Человек, к которому я иду, знает больше, чем все монахини аббатства! — хвалилась Найви, когда путь их продолжился. — Он много где побывал: за Ветряным кряжем, в Нардоре, даже в Эль-Акзаре! А ещё магистр Фрэйн встречал айрина — когда совсем молодой был…
Айвэн переступил через корягу и уточнил:
— Магистр? В какой области?
Найви чуть не обругала себя: она зареклась напоминать ему об отце, а потому избегала слова «алхимик». Так зачем же она сказала «магистр»?!
— В алхимии? — догадался Айвэн.
Найви виновато кивнула.
— Ясно, — бросил он на ходу. — Тогда пусть этот магистр перекрасит твои волосы… если он и правда захочет помочь.
Возражать Найви не стала — от цвета волос теперь зависела её жизнь.
Вскоре они вышли к фермам. Лес стал редеть, с пригорка показались дома. Найви хотела обойти их, но Айвэн вдруг сказал:
— Жди здесь.
Прозвучало это как приказ. Само собой, Найви возмутилась:
— Что значит «жди здесь»? Я тебе не собака.
— Надо волосы твои спрятать, — пояснил Айвэн. — Найду что-нибудь вместо платка.
— Тогда и я пойду.
— Не пойдёшь, — он говорил так, словно мог решать за неё. — Если увидят меня, то ничего не случится, а если увидят тебя, то все местные начнут болтать про айрина.
Прячась за кустами, Айвэн двинулся к ферме. Найви знала, что он прав, но из чувства протеста пошла следом.
Айвэн подбежал к верёвке, где сушилось бельё, и сорвал ночную сорочку; однако прежде, чем он успел развернуться, где-то залаял пёс. Метнувшись назад, Айвэн споткнулся и упал.
Скрипнула дверь, с крыльца фермерской лачуги сошёл старик. Не раздумывая, Найви схватила камень и бросила его в сарай; фермер, конечно, развернулся. Когда он побрёл к сараю, Айвэн вскочил и удрал в кусты.
Они отбежали подальше. Найви при виде сорочки поморщилась — уж взял бы что поприличнее…
— Она ближе всего висела, — сообщил Айвэн.
— Да я вроде не жалуюсь… — вздохнула Найви.
— У тебя всё на лице написано.
— Тогда не смотри на него.
— А я и не смотрю.
— Тогда откуда ты знаешь, что там написано?
Айвэн фыркнул и ускорил шаг. Найви восторжествовала: нашёл, с кем тягаться — даже магистр Фрэйн не мог её переспорить!
Порвав сорочку, она смастерила платок. Теперь с ним расставаться нельзя.
Другие фермы они обошли. Айвэн нёс котелок с водой, Найви — корзинку для еды. Впрочем, еды осталось мало: немного хлеба и брокколи.
Ныли ноги, но Найви не жаловалась — раз Айвэн выдерживает такой темп, то и она сможет. В Брелон лучше прийти до заката, чтобы успеть в гильдию алхимиков: там должны знать, где остановился магистр. А найти его в городе без помощи гильдии Найви и не надеялась.
При мысли об этом её внезапно осенило:
— Он же может тебе дать рекомендательное письмо!
— Кто? — не понял Айвэн. — Твой алхимик?
— Ну да! Ты владеешь грамотой, и вещам разным учился. С письмом магистра получишь работу — например, у торговца… назовёшься любым именем, и никто тебя не найдёт.