— А айрины быстро прилетят? — спросил Отли, семенивший рядом с Грэмом.
— Думаю, что до рассвета, — отозвался тот. — Над Нургайлом есть остров, невидимый людям — помощь оттуда должна прийти быстро.
Найви удивилась (про такой остров она слышала впервые), но смотритель, похоже, знал, что говорил.
Достигнув скалы, они стали подниматься. Склон становился всё круче, и приходилось цепляться за чахлые кустики, росшие из каменистой почвы. Обогнав смотрителя, Найви схватилась левой рукой за сосну (очень тонкую, росшую у входа в пещеру), а правую протянула Грэму:
— Держитесь за мою руку!
Она помогла ему протиснуться сквозь корни другого дерева, закрывавшие вход — оно росло прямо над лазом, и корни свисали, как лианы. Очутившись внутри, Грэм уложил Айвэна на землю. Пропустив Отли, Найви втиснулась последней.
Смотритель взял короб, поднял крышку и, выбрав какое-то снадобье, пояснил:
— Я попробую восполнить кровопотерю. Это поможет, но ненадолго.
Найви приподняла Айвэну голову, Грэм поднёс к его губам склянку. Айвэн был почти без сознания, но несколько глотков всё же сделал.
И тут ночь прорезал рёв — словно десять охотников разом дунули в рог. Раздался грохот, и пещеру тряхнуло; Найви бросило на Отли, а Отли — на стену.
Молния высветила Грэма, и было видно, как шевельнулись его губы:
— Стаеед…
Найви вмиг вспомнился упавший нэрцер и рана на его шее. А чудовищный рёв уже звучал снова, но как-то раздвоено — словно не одно существо ревело, а два.
Потом мимо пещеры полетели камни, и стало ясно: стаееды (сколько бы их там ни было) вовсе не летают в небе — они беснуются на скале.
— Ждите здесь! — велел принцу смотритель.
Вместе с ним Найви протиснулась в расщелину. Пришлось спуститься с уступа, чтобы увидеть вершину, где что-то билось и рычало.
За край скалы вдруг вырвалось нечто чёрное, похожее на гигантский веер, и со свистом рассекло воздух.
— Хвост… — Грэм увернулся от камней.
— Что?!.. — крикнула Найви.
— Хвост! — повторил Грэм. — Там два стаееда — и они дерутся!
Найви ушам своим не верила: Ксенох, стылые, а теперь ещё и это?! Но почему именно сейчас?!
Смотритель потянул её назад в пещеру:
— Надо переждать.
Подумав об Айвэне, Найви замотала головой. Грэм терпеливо произнёс:
— Я понимаю, ты боишься за мальчишку, но лезть туда сейчас самоубийство!
— И что будет с Айвэном, если мы переждём? — Найви глядела в его глаза, которые видела в свете молний.
Смотритель отвёл взгляд:
— Стаееды ведь не станут драться всю ночь — мы подождём всего час или два…
— Что будет с Айвэном? — повторила Найви.
Под её взглядом Грэм сдался: видно, понял, что увиливать бесполезно.
— Чтобы остановить кровопотерю, я наложил очень тугую повязку. Твой друг выживет, но потеряет ногу.
Найви села на склон — сил стоять не осталось.
— У айринов есть магия… — прошептала она. — Они что-нибудь сделают… Наверняка сделают, если не упустить время…
Грэм отвернулся. Найви встала:
— Я лезу — и только попробуйте помешать!
— Если погибнешь, на острова не попадёт никто! — пытался вразумить её Грэм. — И сын Гилмора умрёт здесь — ты этого хочешь?!
Всего на миг Найви усомнилась, что поступает верно, но потом её ум наполнила холодная ясность.
— Вы сказали, айрины прилетят до рассвета… а если призвать их позже, то они позже и прилетят?
— Этого я не знаю, — слукавил смотритель.
— Знаете, — сказала Найви. — Ещё как знаете… И раз они прилетят позже, Айвэн может умереть.
Грэм молчал.
Найви повернулась к склону, взялась за торчавший оттуда куст и стала взбираться.
Глава 17. Кровь стаееда
I
Чувство времени исчезло.
Найви хваталась за кусты, подтягивалась, ставя ногу на выступ. Ощупывая скалу, искала трещину, чтобы просунуть в неё пальцы. Опять подтягивалась, помогая себе ногами, — и это повторялось бессчётное множество раз.
Выше, ещё выше, ещё… К рычанию стаеедов, чёрному небу и висящим в зарницах облакам.
Выше.
Ради Айвэна.
Ветки кустов обдирали ладони, в лицо бил дождь. Из глаз Найви лились слёзы, и непонятно, почему — от боли, усталости или злости… Наверное, от всего сразу.
Выше.
Вспышки молний высвечивали окрестности, стаееды на вершине оглушительно топали. Мимо Найви летели обломки деревьев, сброшенные чудовищами в пылу схватки.
Выше.
Она тёрлась лбом о камни, чтобы убрать проклятые волосы, прижималась к скале, чтобы передохнуть. Слыша рёв стаеедов, рычала сама.