— Я тоже тебя услышал.
От удара Грэм отлетел в пещеру — кулак Ксеноха сломал ему рёбра. Горло Найви сжала чудовищно сильная рука — и она же прижала её к скале. Найви тщетно открывала рот в попытке вдохнуть, с ужасом глядя в глаза Ксеноха — дикие, наполненные злобой, те были прямо перед ней.
— Нравится?!.. — прорычал он. — Думала, твоя алхимическая дрянь спасла вас?
В глазах у Найви темнело. Ксенох встряхнул её и снова прижал к скале. Затылок врезался в камни, Найви чуть не потеряла сознание.
Пророчица милостивая, как же хочется дышать!..
— Я вытащил из себя меч, — похвастался Ксенох. — Мечи нужны людям, а у меня есть вот что, — он показал Найви когти на свободной руке. — Ими я сдеру с тебя кожу и сохраню её, как трофей.
Найви уже ничего не понимала — ни когти, ни клыки её сейчас не пугали; дышать, только дышать!..
Она билась, пытаясь вырваться, но у тайру даже пальцы были сильнее её рук. И вдруг эти пальцы разжались. Сползая к ногам Ксеноха, который почему-то застыл, Найви хватала ртом воздух.
Потом ей почудилось, что у тайру под подбородком что-то блестит. В те же мгновения прозвучал голос Айвэна:
— Попробуй вытащить это!
Тайру развернулся — и Найви увидела торчащий из его шеи кинжал… точнее, лишь рукоять; лезвие до самой гарды вогнали ниже затылка.
Сделав три шага, Ксенох упал и покатился по склону.
Изумлённая Найви глядела на Айвэна, стоящего на камне (не заберись он туда, до шеи Ксеноха бы не достал). На раненую ногу Айвэн едва опирался.
— Дождь… — он вымученно улыбнулся. — Этот амбал не услышал меня из-за дождя.
Потом он стал заваливаться вперёд, в сторону Найви — и она успела его подхватить.
— Теперь он точно не вернётся… — прошептал Айвэн.
Он дрожал. Найви прижала его к себе так сильно, как только могла.
— Не вернётся… — подтвердила она. — Всё… Всё кончено…
Они добрались до пещеры, где с помощью Найви и Отли Айвэн сел, прислонившись к стене. Грэм сидел напротив; когда Найви на него глянула, он ей слабо кивнул.
Она тоже села, хоть и знала, что должна ждать на вершине. Она там будет, но чуть позже… А пока можно сесть рядом с Айвэном, слушать ливень, его дыхание и раскаты грома. Недолго — хотя бы несколько минут…
Его ладонь оказалась в её, и ощущаемое Найви тепло словно говорило — именно там ей и место.
А потом он прошептал:
— Я не всё сказал тебе…
— Что?.. — тихо отозвалась Найви.
— После того, что случилось в Фарнайле, когда я сбежал из замка… Я несколько дней шёл, не зная, что делать дальше… Я вообще не знал, стоит ли дальше жить… А потом я что-то почувствовал, как будто зов… перед тем, как мы с тобой встретились…
— Я призвала пчеложуков, — вспомнила Найви. — Но ты не мог этого слышать…
— Я слышал!.. И мне жить захотелось, понимаешь? Я понял, что идти должен… Что просто надо идти… Ты спасла меня, Найви… Я не говорил тебе, но ты спасла меня.
Она сидела, поражённая этим, а он шептал:
— Перед Тилмиритом… Ты предложила сыграть в ту игру, а потом… Я решил, ведь всё равно мы расстанемся: тебя магистр приютит, а я дальше пойду… и чем дальше, тем лучше…
— Никуда ты не пойдёшь, — Найви прижалась к его щеке, размазав по ней свои слёзы. — И скорее эта скала станет пылью, чем мы расстанемся!
И они сидели, прильнув друг к другу. Айвэн ещё что-то шептал — что-то совсем безумное… Но кроме них это уже никого не касалось.
II
Найви пробыла в пещере совсем недолго. Айвэн не хотел отпускать её, но он слишком ослаб, чтобы не дать ей вернуться на вершину.
— Со мной ничего не случится! — убеждала она его, как ребёнка, когда он схватил её за руку, пытаясь удержать. — Я забралась наверх без каната, а уж с канатом справлюсь и подавно!
— И он позволил тебе? — Айвэн глянул на Грэма.
— Он тут ни при чём — я сама знаю, что делаю… Я не упаду, обещаю. Айвэн, ну не глупи же!..
В конце концов он разжал пальцы. Их тепло ещё было у неё на запястье, когда он прошептал:
— Осторожней…
Найви кивнула и протиснулась в лаз. Хорошо, что Айвэн не осознавал происходящего, когда она лезла к стаеедам (путь мысль эта и была крамольной), — а иначе он точно бы её не пустил…
Добравшись до куста, где остался канат, Найви размотала его и полезла наверх. Дождь по-прежнему шёл, но гроза поутихла — на всём пути зарница вспыхнула лишь раз. Найви карабкалась, упираясь ногами в склон, который теперь казался месивом — наверное, лишь чудом она не сползла по нему в своё первое «путешествие».