Затем показалось озеро с дворцом на берегу — он кутался в мох, и деревья-исполины обступали его, словно стражи. Из треугольных куполов на белокаменных башнях росли стебли, обвивая тонкие шпили. Вдоль стен тянулись лозы наподобие виноградных, в узких окнах (тех, что не закрыли от ливня) мерцал мягкий и золотистый свет. На всём острове лишь этот дворец был построен из камня, но даже он выглядел частью леса.
Найви так засмотрелась, что едва расслышала Грэо:
— Вдохни поглубже! — велел он.
— Зачем? — встрепенулась она.
— Вдохни, или уснёшь!
Найви поспешно сделала вдох. Они пронеслись над озером, и она ощутила слабость — даже голова закружилась. Но немощь вскоре прошла, будто ничего и не было.
— Это из-за Покрова, — объяснил Грэо. — Ты давно не была на островах, поэтому отвыкла от магии. Теперь придётся привыкать!
— А остальные? — испугалась Найви.
— Не бойся, их предупредили. Всё обойдётся, если вовремя вдохнуть.
Отряд снизился у лестницы, ведущей во дворец; с двух сторон от неё белели статуи зверокрылов, за одной из которых приземлилась Мирла. И в тот миг, когда её зверь сложил крылья, голова Айвэна упала на грудь.
Кровь в венах Найви моментально остыла.
Из дворца кто-то выбежал, но Мирла что-то прокричала, и он ринулся назад, — а вернулся уже с носилками. Мирлу с Айвэном окружили. Айвэна сняли с седла, уложили на носилки и понесли по лестнице.
Едва дождавшись приземления, Найви кинулась следом.
Её кто-то окликнул, но она, никого не замечая, вбежала во дворец и очутилась в узком коридоре с длинными, мерцавшими на стенах светильниками. Плащи айринов, нёсших носилки, скрылись за большими дверями, и те захлопнулись шагах в двадцати от неё.
Найви осталась в коридоре одна.
С гулко бьющимся сердцем она пошла к дверям, но те вдруг распахнулись сами, и навстречу ей вышла Мирла.
— Мы сделаем всё, что можем, — услышала Найви как сквозь вату.
— Айвэн ведь жив?.. — пробормотала она.
— Жив — он просто без сознания.
— А нога? Грэм говорил, её придётся…
— Выпей, — Мирла протянула ей какой-то кувшин. — Это поможет успокоиться.
Сил на протесты не осталось, и Найви, взяв керамическую ручку, сделала жадный глоток — пить ей и правда хотелось.
— Это для твоего же блага, — сказала Мирла, забрав кувшин. — Тебе надо отдохнуть.
Найви удивлённо на неё посмотрела… и не увидела: всё стало словно расплываться. Тело ослабло, и она упала в чьи-то руки, — но ей показалось, что в бездну.
Глава 18. Пешка с гербом короля
I
Те немногие обитатели Нижнего мира, кто хоть раз бывал на летающих островах (а таких, видит Гарх, можно по пальцам сосчитать), утверждают, что там очень странное утро — не такое, как внизу. Однако все болтают разное: кто-то тамошнее утро считает холодным, с неярким солнцем: мол, его лучи тактичные, как вежливый гость. Другие говорят, что солнца там не видно (оно скрыто облаками) и по утрам за окном серость — столь мрачная, что лень пробуждаться. Ну а третьи возмущаются: «Островное утро злое — то громом гаркнет, то вьюгой завоет… Даже сгинувшая ночь покажется светлой под её стоны!»
Найви в те россказни не верила — и оказалась права.
То утро, когда она проснулась на летающем острове, было вовсе не таким; оно ни на кого не злилось, а солнце светило по-хозяйски, без намёка на робость. Лучи его влились в окна и пятнами золота украсили низкое ложе. Одно из пятен, задев край узорчатого одеяла, легло на лицо укрытой им девочки. Та морщилась, не желая просыпаться, но солнце добилось своего, — и Найви открыла глаза.
Первым, что она увидела, была жёлтая бабочка.
Спросонья Найви решила, что она снова в лесу, — а иначе почему над ней бабочка? Но затем она разглядела потолок (вроде бы деревянный) и темневшие под ним балки с длинными лозами растений. Бабочка порхала вокруг них, словно дотошный покупатель, осматривавший товар.
Потом она села на цветок, которыми пестрела лоза, и замерла. «Прямо как зверокрыл», — подумала Найви… и вскочила так резко, что кровь ударила в голову.
Ей вспомнилось всё и сразу: Ксенох, стылые, стаееды… а главное, Айвэн — Айвэн ранен!..
Взгляд её заметался в поисках двери, босые ноги (кто же её разул?) затопали по циновкам. Всё в комнате походило на картинки из детства — два круглых окна, резьба на стенах, похожие на свечи светильники… Но Найви мало что замечала — в её мыслях сейчас был только Айвэн.