«Да ведь это же беседка! — поняла Найви. — Беседка из деревьев!»
В зелени что-то мелькнуло, и навстречу им вышла Мирла, — но она так преобразилась, что Найви едва её узнала. Плащ сменился атласным платьем с алой тканью — под стать глазам; талию обхватывал пояс, запястья украшали браслеты, в серебристых волосах была брошь с рубинами.
— Как спалось? — спросила Мирла у Найви, а после обратилась к Лофи: — Ты свободна — теперь я займусь нашей гостьей.
Слегка кивнув, Лофи удалилась. Мирла шагнула в сторону, приглашая Найви в «беседку»:
— Будь как дома. Я люблю поболтать за едой и не жалую дураков, утверждающих, что это вредно.
Найви поздоровалась на айрин-силхе и, пройдя мимо, ощутила лёгкую зависть — захотелось надеть такой наряд… и чтобы её увидел Айвэн.
В «беседке» обнаружились два стула и стол, где блестели тарелки; на них были блюда — плоды вроде слив, рыба на салатных листьях, что-то вроде грибов, но с другим запахом — хотя и дивным. Мяса не было — видимо, Мирла его не ела, хотя вообще-то айрины против мясного не возражали.
При виде яств у Найви потекли слюнки.
— Не стой столбом — садись, — Мирла села за стол.
Найви решила не быть паинькой (да и когда она ею была?), поэтому, сев напротив, сразу спросила:
— Зачем вы меня усыпили?
— Затем, что ты валилась с ног — не легла бы, грохнулась бы в обморок. А сама бы ты не легла, потому что волновалась за друга.
— Что с ним? — Найви глядела на Мирлу через стол. — Что с Айвэном? Он правда в порядке?
— Успокойся, спит твой Айвэн. Его жизни ничего не грозит, и ходить он будет на обеих ногах… полагаю, даже бегать и танцевать. Хотя окажись он здесь позже, пришлось бы сделать его калекой.
Найви сдержала слёзы радости. Она открыла рот, чтобы сказать «спасибо», но Мирла опередила её:
— Меня благодарить не за что — мальчишку лечила не я. Целитель, спасший его ногу, знает, что ты дочь фьёрла, и помнит твоего отца. Хотя я надеюсь, что о своём происхождении ты скоро забудешь.
Слова эти Найви не понравились:
— Я должна забыть, кто мои родители?
— Притвориться, что забыла — иначе тебя тут не оставят.
— Но я и не хочу оставаться — я хочу на Ун-Дай, на мой родной остров…
— Даже не думай об этом, — отрезала Мирла и уже мягче добавила: — Ешь… ешь и слушай.
Найви взяла плод, похожий на сливу: он оказался сладким, хоть и с кислинкой. Пока она жевала, Мирла говорила — и с её слов выходило следующее.
На островах айринов есть кланы, именуемые домами (это Найви и так уже знала). Сильнейшие из них правят островом, но основная власть принадлежит фьёрлу, клан которого считают самым могущественным. На Ун-Дае это был дом Айн-Гар — до того дня, пока родители Найви не погибли.
По соседству с Ун-Даем есть другой остров — Таинг, а между ними «висят» островки поменьше, за которые Таинг и Ун-Дай воевали почти век — пока отец Найви не положил этому конец.
— Он послал на Таинг летуна — птицу, которую мы используем для доставки писем, — объясняла Мирла, жуя салат. — И предложил компромисс: часть островов получит Таинг, часть — Ун-Дай. Прежние фьёрлы были слишком упрямы, чтобы так сделать. Проблема в том, что между Ун-Даем и Таингом семь островов — число нечётное: кому-то в любом случае досталось бы больше. Соглашаться на три острова вместо четырёх ни один фьёрл не хотел — все боялись выглядеть слабыми. А твой отец согласился и даже сам предложил это. Глупость ситуации в том, — Мирла сделала глоток из серебряной чашки, — что те жалкие островки не уместят и тысячи айринов, а народу за вековую войну погибло столько, что даже не сосчитать.
— И отец был первым, кто решился это остановить?! — поразилась Найви.
— Представь себе, да, — хмыкнула Мирла. — Но только «спасибо» он за свою доброту слышал редко. Напротив — другие дома использовали его поступок в борьбе за власть: звучали призывы сместить фьёрла, уступившего несчастный островок. Круг Воителей стал строить козни…
— Круг Воителей? — перебила Найви.
— Гвардия фьёрла с представителями знатных домов. Многие из них скорее советники, чем охрана. В Кругу всегда есть те, кто на фьёрла точит зуб — по-другому не бывает.
Найви вспомнила красные плащи Льена и Айи — теперь стало ясно, что они означают: брат с сестрой входят в Круг Воителей при нынешнем фьёрле. Это навело её на вопрос:
— А кто сейчас правит Ун-Даем?
— Госпожа Цаанги — она из дома Торхо, чаще других выступавшего против твоего отца. Когда пропала семья фьёрла, включая тебя, между домами началась борьба за власть; Торхо победили, а глава их клана стала фьёрлом.