- Нет! - дёрнулась, вырываясь из рук отца. - Если мне что-то и нужно, то ритуал разъятия - и никакой другой!
Бросилась к двери; на пороге обернулась:
- Я сегодня же уеду в Йорах, - и вылетела из кабинета, словно за мной гнались привидения.
Собиралась я очень быстро, беря только самое необходимое. "Если придётся задержаться в ссылке и потребуются другие вещи, попрошу отца прислать." Вот почему всего через каких-то полчаса я спустилась в холл, готовая отбыть во владение, подаренное мне на день рождения. "Не думала, что придётся им воспользоваться так скоро!" Отец вышел из кабинета - как всегда спокойный и невозмутимый, окинул меня взглядом, но ничего не сказал. Я тоже промолчала. Мы вместе вышли на крыльцо.
- Тебе нужно на время ограничить все контакты, - негромко обратился ко мне отец.
Я кивнула; отвела глаза.
- Я тебе напишу.
Снова кивнула. Через силу вымолвила:
- Будь осторожен, отец.
Теперь уже он легонько качнул головой. Мне подвели Тэсси, и я вскочила на лошадь. Последний взгляд глаза в глаза - и я, легонько сжав коленями бока своей красавицы, поскакала прочь. Следом раздался топот коней свиты, выделенной для моего сопровождения отцом. Кое-кто предпочёл бежать на своих четырёх лапах, в облике волков. Я под их скорость не подстраивалась, пустив Тэсси во весь опор. Впрочем, оборотню угнаться за лошадью не трудно.
Мне было горько. Как быстро я покинула отчий дом, не побыв и пары дней! А ещё… Не радовало меня как мы расстались с отцом - словно пропасть пролегла между нами. Я, сколько ни думала, не могла понять почему отец так рьяно пытается убедить меня в том, что Ортис что-то значит для меня - только я сама этого не осознаю.
- Может, действительно провести обряд? - задумалась я над его предложением. - Тогда отец увидит, что парой мы не являемся. Но танец духов с вампиром! Брр! – я поморщилась.
Танец духов - так иногда назвали обряд принятия - обычно проводился с обоими оборотнями одновременно. Участников разделяли, разводя по разным частям Священного леса, затем давали выпить снадобье, рецепт которого держали в большом секрете. Через некоторое время оборотни впадали в дрёму и начинали грезить. А душа каждого устремлялась к паре и сливалась с ней, образуя единый светящийся сгусток энергии. Или не устремлялась - если другой оборотень истинной любовью не являлся.
Однако можно было провести обряд и лишь с одним участником - при условии, что оборотень был лично знаком с тем или той, кого предполагал своей парой. Иначе это не действовало. Я прерывисто вздохнула. Теоретически обряд возможен даже без присутствия Эльзара Ортиса: нужно было только представлять его, погружаясь в полусон. Но мне противно было даже помыслить, что наши души окажутся наедине в замирье, где или сольются воедино или...
- Нет, - помотала я головой. - Необходимости в обряде нет - я и так знаю правду.
Меня окликнули: поглощённая мыслями, я и не заметила, как проскочила нужный поворот. Пришлось вернуться и сосредоточиться на дороге. Собственно, думать об обряде было больше незачем - я всё для себя решила.
Глава 3.
Если поначалу я немного обижалась на то, что меня отправили в вынужденную ссылку - хоть и понимала, что в данной ситуации это наилучший вариант - то, прибыв на место, я даже порадовалась ей. Я была одна - охрана не в счёт - и никто не помешает мне сделать задуманное! А именно - связаться с тётей, что я и сделала, отправив ей голубя с письмом на следующее же утро после приезда. Честно говоря, я бы не отказалась от куда более быстрой - мгновенной - магической почты, но здесь её достать было неоткуда.
- Всё-таки в магии есть свои плюсы, - пробормотала я, глядя вслед голубку. - Ответ придёт не раньше чем через три дня.
Которые как-то надо было прожить. Словно почувствовав, что я хочу от них избавиться, браслеты полночи жгли запястья, не давая мне заснуть. Да и сейчас зуд в них заставлял стискивать зубы и отводить руки за спину, чтобы не начать чесаться. Но, пожалуй, чесотка раздражала не так сильно, как усилившееся ощущение - огонь в крови, иначе не назовёшь. Оно пугало. И заставляло действовать.
К тому же ночью мне опять приснился самопровозглашённый жених. Снова он смотрел на меня, прожигая взглядом, в котором плескалась огненная бездна. И браслеты отозвались, проступили вязью на коже. И вновь я горела и кричала, всполошив оборотней. А потом не могла заснуть. Понятно, что дольше так продолжаться не могло. Вот почему я, не оттягивая, поспешила просить совета у Арминты.
- Надеюсь, она знает, что делать... - прошептала я, спускаясь с крыши.