Эти три дня показались мне неделей. И если зуд, от которого моя кожа постоянно была покрасневшей сколько ни мажь целебными мазями, я ещё терпела, то один и тот же навязчивый кошмар, повторяющийся из ночи в ночь, просто выводил из себя! Что я только ни попробовала: и успокаивающие травы пила, и злых духов отгоняла, даже к снотворному зелью прибегла... Безрезультатно. Ортис безжалостно жёг меня своим огнём, заставляя плакать и корчиться. И расчёсывать запястья до крови.
Мало того, я стала слышать его: последние две ночи вместе с болью от жара, мозг сверлило: "Покорись". Но покоряться я не желала! И со всё большим нетерпением выглядывала из окон в ожидании ответного голубка. Он прилетел на закате третьего дня. Дрожащими от волнения пальцами, я вскрыла письмо и пробежалась по строчкам. Почерк у Арминты был изящным, с обильными завитушками, и сейчас эти завитушки прыгали у меня перед глазами.
Я была так возбуждена, что не сразу уловила смысл написанного; пришлось перечитать заново. Тётя писала, что мне надо срочно приехать к ним - как можно скорее, пока в моей крови не произошли необратимые изменения. "Магия Феникса, - объясняла она, - подстраивает под себя. Если браслеты не снять, ты сама станешь полукровкой - какая-то часть тебя подчинится огню, примет его и ты станешь Фениксом. Но лишь отчасти. Другая часть тебя, та, которая будет сопротивляться, останется прежней. Если оставить всё как есть, противоборствующие стихии схлестнутся в тебе - не на жизнь, а на смерть. Моя девочка, браслеты нужно снять как можно скорее, иначе ты можешь погибнуть..."
Надо ли говорить, что прочитанное привело меня в ужас?! Ненависть к Ортису захлестнула с головой - ненависть и боль, потому что кровь снова воспламенилась внутри меня, раскалённой лавой пробегая по венам. Согнувшись вдвое, я перетерпела приступ. Смахнула пот с мокрого лица и поднялась.
- Я еду к тёте!
Вопрос был – ставить ли отца в известность? Над ним я ломала голову добрую половину ночи и, в конце концов, решила ничего не говорить. "Напишу ему от Арминты" – пообещала себе. Ему, конечно, скажут, что я исчезла: мысль о страхе и беспокойстве за меня, которое он испытает, заставляло меня колебаться. Однако пожертвовать возможностью освободиться от браслетов, грозивших сжечь меня изнутри, ради того, чтобы отец спал спокойно...
- Нет! - сердце сжалось, уколов чувством вины, но я была тверда. - Я бы не обратилась к тёте, если бы отец хотел - и мог - решить мою проблему.
"В которой отчасти он сам и повинен" - напомнила обида. К тому же Арминта сообщила такие подробности о том, что со мной происходит, о которых отец понятия не имел. Сама она наверняка ничего не знала о дарах Феникса: очевидно ей подсказал кто-то из знакомых магов. Что естественно: кто и должен разбираться во всяких волшебных и ритуальных вещицах, так именно они.
Откладывать исполнение плана не стала. Может, и стоило поспать, но заснуть я побоялась, несмотря на недосып, накопившийся за последние ночи, большую часть которых я бодрствовала. Короткие минуты сна превращались в пытку огнём под наблюдением моего личного инквизитора. Вот почему я сбежала в ту же ночь! Чем быстрей отделаюсь от «подарочка» Феникса, тем скорей смогу нормально выспаться.
Мне повезло: оборотни уже привыкли, что по ночам я не сплю, а шарашусь по дому, как привидение, время от времени выходя во двор или даже дальше в лес. Не удивились и теперь, когда под предлогом, что хочу посидеть на свежем воздухе, я вышла из дома и направилась к опушке. Со мной, конечно, отправились двое охранников - куда ж без них? Пришлось изобразить капризную дочурку альфы и потребовать, чтобы они удалились на почтительное расстояние - и на меня не смотрели.
- Я буду ночевать здесь. И хочу побыть в тишине и покое! - заявила я им.
"О покое можно пока только мечтать" - вздохнула я, глядя на могучие спины удаляющихся оборотней. Я не сомневалась, что они обернутся волками и улягутся меня стеречь. "А ведь им достанется в первую очередь - за то, что не уследили" - мелькнуло раскаяние. Мелькнуло и исчезло. Жертвовать своей жизнью, чтобы кому-то не перепало выговора - для этого я не настолько благородна!
Оставшись в одиночестве, я поспешно достала из кармана порошок из травы, отбивающей запах. Арминта прислала его в письме. "Оботрись им - это поможет тебе добраться до нас" - писала тётя, понимая, что отец меня к ней не отпустит, а значит придётся хитрить. Так поступила как она советовала. Потом обернулась волчицей и, тихонечко ступая, осторожно покралась в противоположном от охраны направлении.