Богиня меня хранила! Удалившись на безопасное расстояние, я припустила во весь дух. К утру за мной обязательно пустится погоня – когда меня не обнаружат на месте. "Это ещё повезёт, если к утру - могут и раньше..." Вот почему я не жалела сил, стремясь оказаться как можно дальше. По запаху меня не найдут, но интуицию охотников и бывалых следопытов никто не отменял. А она способна чудеса творить – так же, как и страх перед отцом!
"Главное - никого не встретить!" – повторяла я себе. И тщательно прислушивалась и принюхивалась, чтобы заранее избежать нежеланной встречи - с кем бы то ни было. Любой мог рассказать обо мне преследователям. К счастью, никто мне не встретился: слишком уединённое это было место. "Оборотням и в голову не придёт куда я отправилась" - с удовлетворением думала я, мчась по лесу. "Отцу - придёт; не зря же ты расспрашивала про магов" - скупо обронил здравый смысл.
Я с досадой клацнула зубами. У Арто есть амулет вызова отца - мгновенный: альфе станет известно о моём исчезновении в тот же момент, как об этом узнает глава охраны. "Тем более надо поторопиться" Я помчалась ещё быстрее. «Если отец догадается, меня будут искать на подходах к тётиному клану". Я попыталась в подробностях восстановить в памяти карту Иллирии. "Какой путь выбрать?" Арминта написала, что меня будут ждать на границе, у Большого дуба.
Дорога заняла двое с половиной суток, и всё это время я была как на иголках. Особенно нервно стало под конец: сильный ливень смыл защитный слой, созданный порошком, и мой запах снова стало возможно учуять. Хуже - начал ощущаться запах вампира, а уж это - верная наводка на меня! Вот почему я бежала, не отвлекаясь ни на сон, ни на отдых, останавливаясь передохнуть лишь когда мне казалось, что я сейчас паду, как загнанная лошадь.
Когда до границы осталось всего несколько часов пути, я замедлилась. Внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия. Затаившись, я прислушалась. Никого... "Почему же так тревожно?" "Ловушка! - подсказала интуиция. - Тебя ждут". Медленно и очень тихо я начала отступать назад. И только, обогнув опасное место по дуге, припустила вперёд, но не слишком быстро, чтобы вовремя заметить опасность. "Накаркала!" Завидев слева, в просвете между деревьями, светлую тень, я рванула вперёд, словно от этого зависела моя жизнь. Да, собственно, так и было.
Волки - трое - метнулись за мной. Молча и быстро. Они были свежими, в отличие от меня... Расстояние между нами сокращалось с пугающей скоростью. "Богиня!" - завопила я про себя, вся, до последней клеточки, вкладываясь в финальный бросок. Второе дыхание открылось вовремя. Некоторое время мне удавалось удерживать ритм, но преследователи тоже поднажали - и догнали меня. Начали окружать... Новый рывок... Бешеная скачка, конец которой всё ближе - неминуем, очевиден.
В отчаянии я снова воззвала к Богине. В этот момент один из волков наскочил на меня, толкая плечом вбок. Я кувыркнулась на землю. Вскочила на лапы, готовясь дать бой - и пусть короткий, пусть бесполезный! "Просто так они меня не возьмут!" Но, видимо, Богиня меня услышала: помощь пришла, неожиданная, воспринятая мной почти как чудо! Раздался чей-то возглас, и голубоватое сияние окутало волков. Они в ярости ощетинились, оскалились и... не сделали ни шагу.
"Обездвиживающее заклинание!" - озарило меня по наитию. "Чего же ты медлишь?! - взвизгнул разум. - Беги!" И я побежала - из последних сил, желая только одного: перебежать границу прежде чем меня снова догонят. "Добежать до дуба - и я в безопасности!" – повторяла себе, как машина - заученную программу. Туда посланники отца не сунутся, а если сунутся - не зря же клан окружает магическая защита! К тому же Арминта писала, что без разрешения они войти на территорию клана не смогут...
Яростный вой, взметнувшийся позади меня к небу, заставил содрогнуться. Но мою решимость это не поколебало: одним мощным прыжком я пересекла границу, разделявшую кланы. И... обернулась, чувствуя, как сильно дрожат лапы, как разрывает лёгкие огнём. Все трое волков смотрели на меня с отчаянием: будто я совершила что-то ужасное! На миг в душе заворочались сомнения: "Может, следовало довериться отцу?" Я оборвала их зазеленевшие ростки.
"Я не знаю, заслуживает ли отец моего доверия" - признаться в таком было больно, ох, как больно! Но так я чувствовала… Заклинание спало, и мои преследователи тут же подбежали к самой границе, заставив меня отшатнуться. Впрочем, волноваться было не о чем: волки уткнулись в невидимую стену. Я оценила магическую защиту и подумала, что отец был неправ. Она даёт гораздо больше возможностей, чем обычная сила и ловкость оборотней. Как легко маг лишил их и того, и другого! "Кстати, где он?"