Я огляделась: у дуба стояла фигура в плаще с капюшоном, низко надвинутым на голову, из-за чего лица было не видно. Плащ сливался с корой, поэтому я его не сразу заметила. "Какое-нибудь отвлекающее внимание или отводящее взгляды заклинание" - догадалась я. Принюхалась: ничего - никакого запаха. Должно быть, маг тоже натёрся отбивающей запах травой, чтобы оборотни не запомнили его и не отомстили впоследствии. Мы мстительные, да - почти как вампиры.
Подумав о врагах, я вздрогнула. Тем временем один из волков - главный, поняв, что магический барьер им не преодолеть, обернулся человеком и позвал меня. Я поколебалась, потом с опаской подошла ближе, глядя в глаза мужчине и старательно следя за тем, чтобы взгляд не опускался ниже.
- Альфа велел тебе возвращаться домой, - в рычащем голосе оборотня сквозила злость и досада на себя - за то, что не исполнил поручения: не схватил, не приволок отцу. А ещё - бесконечное презрение ко мне, посмевшей пренебречь приказом альфы оставаться в поместье.
Задетая его тоном, я вскинула голову. Мне тоже захотелось уколоть его.
- Это всё, что он приказал тебе мне передать? - мой голос сочился издевкой.
- Не доверяй Арминте, - едва слышно шепнул мужчина.
Я вздёрнула брови, но он уже отвернулся и, вновь обратившись в волка, побежал прочь. Двое других последовали за предводителем. Я проследила за ними взглядом, всё ещё под впечатлением от предупреждения отца. Потом направилась к магу, всё той же неподвижной колонной стоящему под деревом. Без сомнения, он наблюдал за нами, возможно даже слышал о чём мы говорим: благодаря Тайнире и её романам, я знала, что маги ещё и не на то способны! Заколебалась, думая не послушаться ли отца? И решительно шагнула к магу.
- Кто вы?
Голова, скрытая капюшоном, медленно повернулась ко мне. Меня охватило раздражение: что это за манеры?! "Почему бы ему не представиться, как положено?"
- Наречённая вампира? - уточнил этот наглец, заставив меня вспыхнуть и заскрипеть зубами. От раздражения не осталось и следа - оно превратилось в ярость, клокочущую и обжигающую.
- А вы, должно быть, клэри, присланный за мной тётей Арминтой? - надменно поставила я его на место.
Конечно, я не думала, что он простой клэри - низший по званию в магическом ордене. Тётя наверняка позаботилась прислать того, кто мог бы меня защитить в случае чего... Что крылось под капюшоном - осталось для меня загадкой. Однако задеть мне его всё же удалось: я почувствовала исходящую от мага ауру неудовольствия.
- Что вы медлите? - решила закрепить успех. - Везите меня к тёте.
Вскинув руку, маг неучтиво схватил меня за руку и дёрнул на себя. Меня ослепила вспышка и я в испуге вцепилась в мужчину. Клэри или нет - чему-то его всё равно обучили. "Вот и пусть меня защищает!"
- Илисса, девочка моя! - высокий женский голос ударил по ушам.
Я осторожно приоткрыла глаза и с удивлением поняла, что нахожусь в замке ... . Ко мне, раскинув руки в приветственном объятии, спешила маленькая полненькая женщина с золотистыми кудряшками.
- Тётя Арминта! - узнала я её, хоть и не сразу: кудряшки сбили меня с толку.
Отцепившись от мантии мага, я шагнула ей навстречу. Арминта с чувством расцеловала меня, взяв мои руки в свои ладони.
- Как ты выросла! А похорошела! - восхищалась она.
Я покраснела, улыбнулась.
- Просто невеста!
Удовольствие от похвал мгновенно пропало; тётя заметила моё помрачневшее лицо и звонко расхохоталась.
- Ты же не думаешь, что я имею в виду этого мерзкого вампира? - она вытерла выступившие от смеха слёзы маленьким, обшитым кружевом платочком. - Конечно, нет! Я не позволю этому случиться! Ты встретишь достойного тебя супруга и будешь счастлива, девочка моя.
Её пожелание растрогало меня до слёз! Именно об этом я и мечтала! В этот момент я остро, как никогда, пожалела, что у меня нет матери, которая поняла бы меня и поддержала. "Уж мама бы не стала сватать меня за вампира, как отец!" Я сглотнула ком в горле.
- Ну-ну, успокойся, девочка моя! Здесь тебя не дадут в обиду. Правда ведь, эмран? - обратилась она к кому-то за моей спиной.
Я порывисто обернулась - и упёрлась взглядом в фигуру встречавшего меня мага: кроме нас, в комнате больше никого не было.
- Без сомнения, - нейтрально ответил представитель магической элиты.
Я нервно закусила губу - опять я поддалась эмоциям и позволила оскорблённому самолюбию взять верх над здравым смыслом! А тётя продолжала болтать, не обратив внимания на сухость заверения. "Может быть, ещё не поздно извиниться?" - запоздало принялась я соображать как исправлять ситуацию. Маг ждать моих извинений не стал: сказав, что его ждут дела, слегка поклонился Арминте и вышел. А я... Опять на него разозлилась: мне было очевидно, что мне этот вежливый знак не предназначался. Мне - но не тёте. Как ни в чём не бывало, она увлекла меня к креслам, усадила и начала расспрашивать. Как я добралась до них, знает ли об этом отец?.. Я отвечала а последнем вопросе я удивлённо