Что-то внутри сжалось, но я согласилась с тётей. Она права: если на весах или моя жизнь или жизнь Эльзара Ортиса... "Почему его должна быть ценнее моей?" Следом возникал вопрос: "Неужели отцу моя жизнь не ценна?! Он-то даже не задумался об устранении причины моих бед!" "Ты не знаешь его планов: он тебя в них не посвящал" - возразил внутренний голос. От внутренних метаний, эмоций, которые пробудил рассказ и воспоминаний о вампире, у меня жутко разболелась голова. Тётя, конечно, сразу засуетилась, обвиняя себя:
- Я тебя совсем заболтала, а ведь ты устала после такой скачки! Как же я сразу не подумала! Столько волнений...
- Ничего, - вымученно улыбнулась я. - Сейчас лягу спать, и всё пройдёт.
- Да-да! Пойдём я покажу тебе твою комнату, - подхватив меня под руку, Арминта увлекла меня к предназначенным мне покоям, безостановочно треща о том, что недавно их как раз отремонтировали.
- Будто чувствовала, что ты приедешь! Я сама выбирала обстановку, - заливалась она. - Всю обивку, обои, гардины - всё! Мебель делали по специальному заказу. У гномов есть прекрасные мастера...
Чуть отвернувшись, я страдальчески закатила глаза. От её болтовни в висках застучали молоточки. "Очень красиво" - безжизненно произнесла я, едва переступив порог, видя, что тётя ожидает похвал. Она рассыпалась лёгким смехом. Каждый "ха" будто током бил по обнажённым нервам. Чувствуя, что мне совсем нехорошо, я неразборчиво пробормотала:
- Я прилягу.
- Да-да, ложись, - обеспокоенно подхватила Арминта. - Спальня тут.
Распахнув дверь, она обвела рукой просторную комнату с огромной кроватью посреди, явно гордясь результатами своих трудов. К сожалению, оценить их я сейчас совершенно не в состоянии! Осознав это, тётя пообещала прислать служанку, чтобы помочь раздеться.
- Не надо, - слабо запротестовала я. - Я сама.
- Тогда попрошу лекаря осмотреть тебя.
От лекаря я отказываться не стала и вздохнула с облегчением, когда тётушка, наконец, вышла. Давно у меня уже так не раскалывалась голова! Впрочем, стоило остаться одной, как мне сразу полегчало. И совсем хорошо стало, когда явился лекарь, к моему удивлению оказавшийся магом: он мгновенно избавил меня от боли.
- Вам надо отдохнуть, эрта, - заметил пожилой эрр. - Чрезмерное нервное возбуждение: вы истощены.
- Этим я и собираюсь заняться, - с признательностью улыбнулась я магу. - Буду высыпаться.
Он меня одобрил и предложил наложить слабенькие успокоительные чары, чтобы я лучше выспалась. Я согласилась.
- Я передам эрте Арминте, что раньше утра вы не проснётесь, - сказал на прощание маг.
Глава 4.
Я проводила его слипающимися глазами, скинула одежду, повалилась на кровать и провалилась в сон. В какой момент сон превратился в кошмар? Сначала мне просто стало жарко и только потом ощутила чьё-то присутствие позади себя. Резко развернулась - и чуть не уткнулась носом в чью-то грудь, обтянутую чёрной рубашкой. В распахнутый вырез виднелась голая кожа - но не она привлекла моё внимание. На теле были надписи! Огненные надписи!
Они жили своей жизнью, то проступая, то погасая, то ярко вспыхивая алым, то темнея до багрового, напоминая тлеющие угольки, подёрнутые пеплом. "Невероятно!" - подумала я, ощущая трепет во всём теле. Пальцы сами потянулись погладить замысловатый узор - и остановились в миллиметрах. Благоговение перед потрясающей красотой, перед этим живым огнём - вот что я испытывала! Тот, чьё тело расписано огненными росписями, вдруг показался одним из богов.
Взгляд скользнул вверх - по сильной шее, поднялся до мужественного подбородка, задержался на чётко очерченных губах... Их кончики дрогнули в лёгкой улыбке, и моё сердце пропустило удар. Благородной формы нос тоже удостоился разглядывания... Всё кончилось в один миг: как только мои глаза встретились с этими знакомыми, цвета расплавленного золота, я, вскрикнув, отскочила.
- Ты?!
Передо мной стоял Эльзар Ортис. Только я открыла рот, чтобы возмутиться, потребовать, чтобы он не смел вторгаться в мои сны, как он обхватил меня за талию, прижимая к себе, вжимая в руны. Они ослепительно вспыхнули, и я закричала от боли. Чувство было такое, что эти символы прожигают меня насквозь, выжигают напрочь самую мою сущность!.. Я задёргалась, стремясь высвободиться, избавиться от этой нестерпимой боли. Но Ортис лишь крепче стиснул меня.
- Ты - моя! - выдохнул, склоняясь к моему лицу.
Сквозь слёзы я смотрела, как расширяются зрачки в насыщенном золоте этих глаз - оно обволакивало, и я зажмурилась, не желая поддаваться его воздействию, подчиняющему себе. И застонала - от боли, когда моих губ коснулись обжигающие губы Феникса.