"Вдруг ему придётся драться? - сердце ударилось о рёбра. - А треть его отряда замешкалась из-за меня!" Совесть заставила затрусить рысцой по запаху отца. А спустя ещё минуту - перешла на бег. "Какой же отец сильный!" - позавидовала белой завистью. Хотелось бы мне бежать с такой же скоростью, но увы! Быстрей не получалось, никак.
Зарычала, привлекая внимание волков, мотнула головой, призывая оставить меня и поспешить к альфе. Как бы не так! Никто даже не подумал меня слушаться: моя охрана так и продолжила бежать кружком. Без сомнения, таков был приказ отца, и они не собирались его нарушать. Ничего не оставалось, как самой бежать скорее. И всё же, несмотря на все усилия, отца я не догнала.
Когда мы достигли той части леса, где каждое деревце, каждый листок, каждая травинка были знакомы, я ощутила, как меня охватила радость - невзирая на мучительные воспоминания, связанные с Тайнирой; невзирая на бившееся где-то в груди предчувствие, заставлявшее то и дело настороженно нюхать воздух. Пахло дождём и соснами... Задрав голову, я огласила окрестности приветственным воем. "Как же я счастлива оказаться дома!"
Запах отца уходил вправо, но следовать за ним мне не позволили: двое волков загородили дорогу, могучими плечами оттесняя в сторону замка. Трое остальных окружили, как стая, загоняющая оленя и погнали вперёд. Я подчинилась: очевидно, таково было распоряжение отца - проводить меня, доставив в целости и сохранности домой. "Разве у нас не безопасно, что отец послал со мной такую охрану?" По мордам моих спутников ответа было не прочитать.
Вскоре лес словно раздвинулся, выпуская к фамильному замку Тор-Асторов. Я рванула вперёд, опередив свою свиту; за спиной будто выросли крылья. Вбежав в кованые ворота, промчалась по аллее, запрыгала от радости перед выскочившими нам навстречу слугами. Перевоплотиться не могла - не оставаться же голой на людях, но я всячески показывала, как соскучилась по ним. Меня обнимали, гладили, сопровождая ласки радостными восклицаниями, а я в ответ лизнула каждого.
Меня ждали, и это было так приятно. Я чувствовала облегчение и радость столпившихся вокруг меня оборотней: они беспокоились за меня. Порой лишь лишившись чего-то приходит понимание насколько это было ценно. Я купалась в любви: если бы волки могли плакать, я бы заплакала. Они постарались сделать всё, чтобы я расслабилась и отдохнула. В моей комнате меня ждала горячая ванна, чистая одежда и пылающий камин.
- Как вы узнали?.. - удивилась я.
- Ррэн прибежал полчаса назад, предупредил нас, что вы скоро будете и снова умчался, - с полуслова поняли меня горничные.
Я видела, что их прямо раздирает любопытство, однако рассказывать ничего не стала, отделавшись размытыми общими фразами о том где была и что делала за истёкшее время. Все объяснения отложила на завтра. Прежде отец должен проконсультировать меня насчёт того что именно следует говорить. Я очень сомневалась, что правдивую историю моих странствий соотечественники воспримут на ура. Чтобы занять рот, набросилась на еду, которую мне принесли прямо в комнату. К тому же я действительно была голодна... как волк!
Иргиан готовит всё так же вкусно! - довольно произнесла я, очистив все тарелки.
Сытость, тепло и усталость разморили: глаза неудержимо смыкались. Противиться естеству я не стала: пока отец не вернётся, я всё равно ничего не узнаю. Нет смысла пересиливать себя. Измученный дорогой и волнениями, доставленными противным Ортисом, организм нуждался в отдыхе. Стоило голове коснуться подушки, и я провалилась в сон.
Вынырнула из него так же внезапно, как уснула. Приподняв голову, похлопала сонно глазами, стараясь понять причину пробуждения. "Отец возвратился!" - эта мысль заставила меня вскочить с кровати. Покачнувшись со сна - мозг ещё не полностью проснулся, быстро накинула первое попавшееся платье и спустилась вниз.
Слуги спали: стояла глубокая ночь, поэтому спросить где сейчас отец было не у кого. Наугад подошла к кабинету, толкнула дубовую дверь. Он сидел за столом, охватив голову обеими руками. Медленно поднял взгляд, когда я вошла. Едва взглянув в его глаза - потемневшие, полные горечи, я замерла на пороге, закусив губу: "Значит, правда! Что-то действительно произошло".
- Отец?
Миг слабости исчез без следа. Альфа распрямился, расправил плечи, став собой прежним - уверенным, непроницаемым тэром.