Открытие повергло в шок. "Нет-нет, этого не может быть!" - позабыв о тёте, да обо всём на свете, я расширившимися от ужаса глазами уставилась перед собой. "Может, - мрачно опроверг разум. - Ритуал слияния ведь также построен на общении душ - это тоже реальность, создающаяся в каком-то другом измерении" "Это не сравнимые вещи!" - растерянно заметила я, уже ни в чём не испытывая уверенности. "На самом деле ты совсем не знаешь как выглядит ни ритуал единения, ни разъятия душ" - зловеще прошептал разум.
Меня потрясли за плечи.
- Милая! - дискантом ворвался в уши визгливый голос тёти. - Девочка моя, ты в порядке?!
Я моргнула и ощутила, что стою, крепко прижав руку к губам - настолько меня напугало собственное открытие. "Зато теперь я знаю правду, - попыталась я почерпнуть мужество хотя бы в этом, - и буду сопротивляться изо всех сил!" Оставалось выяснить один момент.
- Что будет, если, - мой голос подломился. Чтобы успокоиться я сделала глубокий вдох, как перед прыжком: - если я...
Под пристальным взглядом мага и обеспокоенным - тёти, я снова сбилась. Говорить об возможных последствиях было противно, но надо. Я прокашлялась и закончила: - Что если я сдамся во сне? Это произойдёт на самом деле? Ортис обретёт надо мной власть?
Стоило высказать беспокойство, теснившее душу, и вопросы посыпались, как из дырявого решета. Мой голос всё нарастал и нарастал, подстёгиваемый страхами, неожиданно вырвавшимися наружу.
- Мне никогда не удастся снять эти проклятые браслеты? Я стану... вампиршей? - последнее слово я почти прошептала, не в состоянии поверить в то, что меня ждёт такой ужасный и бесславный конец. "Нет, я скорей сверну себе шею, чем превращусь в чудовище!" - с нахлынувшей яростью пообещала себе.
- Да, - просто подтвердил маг.
Арминта приглушённо охнула. Я побелела, прямо почувствовала, что вся кровь отхлынула от лица.
- Я превращусь в ?.. - хрипло пробормотала я. Мозг отказывался воспринимать сказанное магом.
А он вдруг рассмеялся
- Нет, эрта, вампиром вы не станете, - снисходительно усмехнулся эмран, будто говорил с маленьким, глупеньким ребёнком.
"Вот оно - счастье!" - с внезапной ясностью осознала я. Чувство было такое, словно из темницы меня перенесли на свет; я снова греюсь в лучах солнца и не могу в это поверить. Облегчение длилось недолго.
- Вы же только что сказали да! - разозлилась я, не зная чему верить.
- Моё да относилось к вашим первым вопросам. Ответ на последний вопрос - нет, - тон мага значительно похолодел. Так разговаривают уже с ребёнком, который повзрослел и позволил себе слишком многое в беседе со взрослым.
- Понятно, - облегчение вернулось, накрыв с головой; она закружилась, и я покачнулась.
Взгляд мага недвусмысленно требовал извинений за дерзость, и я послушно их промямлила. Ссориться с единственным существом, от которого ожидала поддержки - нет, освобождения - равносильно самоубийству. Маг небрежно кивнул - мол, принято.
- Это всё ужасно, ужасно, - вскинула пухлые ручки к потолку Арминта. Звякнули многочисленные браслеты.
- Нет причин тревожиться, эрта, - ответил эмран.
Мне показалось, что он досадливо поморщился, однако голос прозвучал учтиво, даже заботливо.
- Ах, Ардис, конечно же, я буду беспокоиться о своей племяннице! Это же не чужая кровь.
"Ардис? Она называет его по имени?" К тому же, в голосе тёти мне послышалось кокетство, и от удивления у меня брови поползли на лоб. "Мне почудилось" - попыталась было я убедить себя. Без особого успеха.
- Я хорошо осведомлён о вашей доброте, эрта, - поклонился маг.
Тётя рассмеялась дробным и очень довольным смехом. Я почувствовала себя неловко - словно я здесь лишняя. А ещё - обиделась за дядю и возмутилась поведением мага. "Что он себе позволяет?!" Я собиралась пронзить Ардиса Вионнеля осуждающим взглядом, но... В моих интересах было сдержать эмоции, скрыть недовольство. Опустив глаза в пол, я отошла к столу и принялась перебирать книги - просто чтобы занять чем-то руки, создав кажимость, будто я ничего не вижу и не слышу. Должно быть, маг что-то понял, потому что сказал, обращаясь к тёте:
- Вашей племяннице посоветую выпить перед сном зелье, которое я ей передам.
- Без сомнения, так она и сделает! - угодливо заверила его тётушка, пока я кусала губы, чтобы не дать сорваться с языка гордым и жалящим словам. - Илисса, ты не хочешь поблагодарить Ардиса? - требовательно воззвала ко мне Арминта.