Нацепив на лицо подходящую маску благодарности и расположения, я обернулась.
- Я поступлю как вы советуете, господин маг. Вы очень добры, - признание далось мне не без труда. Тем не менее, уверена, моей выдержкой был бы доволен даже отец!
- И правильно сделаете, - сухо отозвался он. - Посмотрим, как оно повлияет на вас обоих.
"Ну, естественно, как же иначе! Новый эксперимент. И ладно бы на Ортисе - так на мне!" Видимо, мои губы негодующе скривились, потому что любитель всего новенького язвительно усмехнулся. И больше не обращал на меня внимания, переключив его на тётю. Так они и удалились - вместе, как пришли. "Что по этому поводу думает дядя?" - с тревогой подумала я. И вспомнила, что до сих пор его не видела.
Часть 5.
Я была настолько поглощена своими делами, переживаниями, перспективами – в общем, собой, что даже не подумала о тэре Дароване. Вчера мелькнула мысль о нём - в том же контексте, что и сегодня - и благополучно исчезла, погребенная ворохом других. А потом у меня заболела голова и стало совсем не до него.
- На завтраке он не присутствовал, - отметила я только сейчас. И покраснела от собственной неучтивости и ненаблюдательности.
Ещё вчера следовало осведомиться у тётушки о здоровье её супруга! И теперь бы не пришлось отрываться. Бросила сожалеющий взгляд на стол, заваленный книгами - поиски информации придётся отложить. "Сначала отдам дань вежливости" Я бы спросила об альфе клана у старичка-библиотекаря, но он куда-то незаметно исчез при появлении тёти с магом.
Вздохнув, вышла в коридор и у первой же повстречавшейся женщины спросила у себя ли тэр. Сдержанное лицо сделалось холодным; меня быстро оглядели, прищурив глаза. Я слегка удивилась: было не совсем ясно что вызвало такую реакцию - я сама или мой вопрос? В свою очередь скользнула взглядом по неброскому платью, напоминавшему форму горничной. Я видела подобные в гостях у императора. Там всех слуг женского пола одевали в одинаковые невзрачные одежды...
- Он сейчас отсутствует, - выдавила женщина и унеслась прочь, будто за ней гнались вампиры.
Я удивлённо посмотрела ей вслед.
- Что ж, придётся поискать кого-нибудь, чтобы выяснить где дядя.
Однако ни второй, ни третий оборотень, которых я спросила, не смогли - а может, не пожелали - ответить ничего существенного. Тэра нет в замке - вот и всё, что мне стало ясно после получаса брождений по замку. Ни куда он уехал, ни когда вернётся. Похоже, единственная, кто мог рассказать о дяде -это тётя. Но она удалилась с магом, не ставя слуг в известность о времени возвращения.
Решив, что расспросы прекрасно подождут до обеда, я вернулась к книгам и полностью погрузилась в легенды и сказания о Фениксах.
Несколько раз я справлялась о тёте, но она появилась лишь к вечеру, когда до ужина оставалось всего пятнадцать минут. Я пропустила обед и принимала близко к... м-м, желудку съесть хотя бы ужин. Разбирать мелкие буковки, пытаясь проникнуть в смысл заковыристого текста, написанного много столетий назад - то ещё удовольствие: от этого у кого хочешь аппетит разыграется. Вот почему вынужденная задержка очень меня огорчила.
А тётя, через слугу попросившая меня прийти к ней в будуар, и не думала торопиться! Когда я вошла, она полулежала на софе и встретила меня улыбкой. "Сразу видно - сытая, - сердито подумала я, глядя на сияющую Арминту. - Наверняка у мага не только плотно пообедала, но и пополдничала"
- Девочка моя, как ты провела день? - радушно обратилась ко мне тётя.
Возможно, голод сыграл со мной злую шутку, но мне вдруг захотелось ощетиниться от этого приторного обращения. "Я уже не девочка, а взрослый оборотень!" - фыркнула я про себя. Встретилась с безмятежно-голубыми глазами тёти и устыдилась. "Она ведь добра желает!" - укорила совесть. Проникшись, я ответила милым голоском пай-девочки:
- Читала книги в библиотеке. А вы, тётушка, как провели день? - "С магом" чуть не дёрнуло меня добавить ехидство. Впрочем, высказанная фраза прозвучала совершенно невинно.
- О, прекрасно! - потянулась Арминта. Почему-то в этот момент она напомнила толстенькую белую домашнюю кошку, развалившуюся в своей корзине. - Мне сказали, ты меня искала? - без всякого перехода спросила она, внимательно взглянув на меня.
- Э, да, - немного замялась я - то ли от внезапности, то ли ещё от чего-то.
Наступила пауза. Тётя явно ждала продолжения. Я нервно сжала складки платья.
- И вот я здесь, - многозначительно рассмеялась она, побуждая продолжать.