- Тархван Вэр.
Незнакомые слова мне ни о чём не говорили.
- Что это значит?
Разъяснять он не стал, а я не стала спрашивать повторно. До меня вдруг дошло, что мы разговариваем, как обычные знакомые, и я отшатнулась. "Он враг, - напомнила я себе, - смертельный враг!" Пламя вокруг меня взметнулось, обдав горячей волной. Тёмно-багровый островок, напоминавший застывшую магму, на котором я стояла, пошёл яркими трещинами. Из них шёл жар, и я заозиралась куда бы отодвинуться. "Некуда. Я в ловушке!"
- Иди ко мне, - Ортис протянул руку ладонью вверх.
Сглотнув, я нервно замотала головой. Его глаза сверкнули, словно две золотые монеты на солнце. Однако голос прозвучал не в меру спокойно:
- Ты моя.
- Нет! - дерзко выкрикнула я, сжимая кулаки.
- Разве ты этого не чувствуешь?
Я презрительно фыркнула, показывая что я о нём думаю.
Пламя за спиной взревело. Островок треснул; я осталась стоять на маленьком пятачке. Мне было страшно: страшно, что последняя преграда между моими ногами и этим бушующим морем исчезнет, и я упаду в него. Будто сглазила! Тёмная поверхность покраснела, истаивая; щиколотки лизнул огонь. Я закричала. Не от боли, скорей от страха, а ещё больше - от безысходности.
Он тут же очутился рядом; миг - и меня подхватили на руки. Всхлипнув, я взглянула на свои бедные ноги. "Теперь останутся шрамы!" И распахнула глаза, увидев, что кожа такая же белая и ровная, как раньше. Она даже не покраснела!
- Но как?.. - выдохнула, пытаясь осознать почему не пострадала.
- Мой мир принял тебя, - обронил Ортис в качестве объяснения.
- Но... почему? - разговаривать, находясь у него на руках, было некомфортно.
- Потому что в тебе - та же искра.
- Что?! - возмутилась я. - Да я чистокровный оборотень!
Спорить Феникс не стал, лишь улыбнулся: загадочно, тонко - так, словно знал гораздо больше, чем открыл мне. Я упёрлась ладонями ему в грудь, отталкивая. Ненавижу, когда надо мной смеются! Его мышцы были просто стальными; невзирая на все мои усилия, отодвинуться не удалось ни на миллиметр. А он, словно желая спровоцировать ещё больше, вдруг наклонился ко мне, из-за чего я чуть не свернула себе шею - до того резко отклонилась. И втянул воздух. Глаза Ортиса сделались чёрными, и я неожиданно вспомнила что он же вампир!
Меня охватило раздражение - на себя, что забыла об этом, злость на него, что заставил забыть. "Когда глаза у него золотые, он и не похож на вампира" - тоненько вступилось за него что-то во мне. "Волчица! Предательница!" - скрипнула я зубами. И ледяным тоном потребовала, чтобы меня опустили на землю!
- Здесь нет земли, моя радость, - вкрадчиво заметил Ортис, - только огонь. Ты хочешь поплавать в нём?
Внутри всё сжалось: вот уж чего я точно не хотела! Несколько минут во мне боролись ненависть к вампирам и страх огненного моря. Хотелось остаться где есть, и всё же я сдавленно сказала:
- Отпустите меня.
Я ждала - а может, надеялась - что Ортис проигнорирует просьбу, как случалось уже много раз, но он разжал руки. Я полетела вниз; крик захлебнулся, когда я погрузилась в "море". В первые секунды паника захлестнула с головой; инстинкт выживания пробудился, заставив исступлённо заработать руками и ногами. Где верх, где низ - я не знала, держа глаза крепко зажмуренными, чтобы не приведи Богиня, не обжечь их
Выплыла бы я? Наверное нет. Но тягучая масса огня сама вытолкнула меня на поверхность. Я жадно задышала, всё ещё боясь распахнуть веки.
- Огонь не причинит тебе вреда - пока я рядом, - шепнул тихий голос.
И вот уже меня выдернули из "моря" и снова заключили в кольцо рук.
- Тебе не больно? - раздался голос над ухом, и я вздрогнула.
Было так непривычно воспринимать вампира только на слух. Я прислушалась к своим ощущениям: если бы я не знала твёрдо, что меня держит вампир, я бы не догадалась. Не чувствовалось даже характерного, хоть и очень слабого запаха, свойственного этой расе! И обычно острая интуиция молчала, ничем не намекая, что рядом - враг. Это приводило в смятение.
- Тебе не больно? - повторил он вопрос.
- Больно! - ни с того ни с сего выпалила я, распахивая глаза. - Мне больно, что моя жизнь перевернулась с ног на голову; что отец, оказывается, меня не так уж и любит, а я ведь всегда считала, что нет ближе существа, чем он! У меня нет ни минуты покоя...
Я бы ещё много чего сказала, но вампир мягко уточнил, прервав поток моих жалоб:
- Тебе больно сейчас, когда я рядом с тобой?
- Да, мне больно... - начала было я и осеклась.
Боли-то не было! Не было прежней пытки: ощущения, что меня живьём прожаривают на раскалённой жаровне. Не было этой муки, и даже браслеты не терзали кисти. Присутствовало какое-то ощущение дискомфорта, слабое - не боль, а так, отголоски, на которые легко не обращать внимание.