- Я знаю, что король вампиров не хочет сейчас войны, - слегка повысив голос, объявил отец.
Протесты понемногу стихли: точнее были проглочены протестующими - но внутри кипели и шипели, грозя вырваться наружу бунтом и неповиновением.
- Я был у него, и он был намерен отодвинуть смежную границу ещё дальше.
"Он солгал!" - презрительно скривилась я. От вампиров следует ожидать самой низкой двуличности! В глаза они будут говорить одно, а на деле - готовить удар в спину. По-видимому, так считала не я одна.
Вот только, когда альфа нацелен на одно, а клан - на другое, побеждает альфа. Особенно, такой влиятельный и умеющий убеждать, как отец. Тем более, когда половина оборотней поддерживает своего вожака. Остальным не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. Однако любить вампиров у нас больше не стали. И, боюсь, край этой нелюбви коснулся и моего отца - за то, что он, как считало большинство, выгораживает "подлых кровососов". Пожалуй, только прежние заслуги и его слава тэра истово преданного интересам оборотней, спасли отца от всеобщего осуждения.
Добившись отсрочки, альфа распустил собрание. Разбившись на группки и пары, все начали расходиться, обмениваясь впечатлением об услышанном. Пару раз я заметила, что оборотни словно бы принюхиваются, проходя мимо. Одна пожилая женщина, всегда недолюбливавшая меня - непонятно за что - сморщилась и повела длинным носом.
- Вампирским духом пахнешь! - злобно бросила она мне.
Должно быть, брови у меня взлетели до самых волос.
- Вам почудилось, - осторожно заметила я.
Я ведь вчера принимала ванну: тщательно скребла кожу мочалками и щёточками, а в воду специально добавила побольше ароматических масел, чтобы отбить вампирский запах.
- Нос у меня так же чуток, как раньше, - сварливо возразила карга. - Его не проведёшь!
Она так подозрительно прищурилась, что мне стало не по себе.
- Хотя... - пожевала она губами, бросив быстрый взгляд на альфу, - Тэр ведь только вернулся оттуда... Да, потому и ты пахнешь... Это только доказывает, что это злодеяние сотворили вампиры!
Она грозно потрясла жилистой, но сильной рукой; потом, потеряв ко мне интерес, присоединилась к кучке стоявших неподалёку женщин. Немедленно перехватила инициативу, заставив всех умолкнуть и, понизив голос, начала делиться своими домыслами. В том, что она говорит про меня, у меня не было сомнений. "Надо сказать отцу!"
Я пожалела, что мы не обговорили этот вопрос раньше: следовало заранее составить легенду о том, где я была и что делала. Но я-то рассчитывала, что никакого запаха на мне не останется и никто не узнает... "Откуда он взялся, этот запах?! Он должен был исчезнуть – если не после целого дня под дождём, то после ванны! - подосадовала я. - Даже на расстоянии этот Ортис умудряется портить мне жизнь!"
Ещё один повод для огорчения добавился, когда я подошла к отцу: я ещё не произнесла ни слова, а он уже сказал:
- Не сейчас, Илисса. Дома поговорим.
Я кивнула и отошла немного, дожидаясь, пока отец закончит разговаривать со всеми, кто желал лично высказать ему свою позицию. Таких оказалось немало, и я в своё удовольствие могла поразмышлять о том, как же легко прочитать всё по моему лицу! Впрочем, удовольствие это было сомнительное: настроение, и без того безнадёжно мрачное после услышанных новостей, скатилось почти в депрессивное.
Разглядывая оборотней, я вдруг подумала, что не вижу среди них Тайниру! Её не было на собрании - уж подругу бы я узнала. И вчера она не прибежала меня встречать. "Может, это потому, что время было позднее?"
- Когда время её останавливало - хоть позднее, хоть ранее? - недоверчиво хмыкнула я.
Для Илиссы не существовало неподходящего времени: если она хотела чем-то со мной поделиться или прийти в гости, то так она и делала, нисколько не смущаясь тем, куда смотрят стрелки часов. "Она не знала, что я приехала" - тоже выглядело сомнительным аргументом. Все в клане были осведомлены о нашей тесной связи; а о том, что дружбы больше нет, не знал никто, кроме меня. "Даже Тайнира. Даже отец". Наверняка кто-нибудь сообщил ей о моём возвращении. И то, что она не пожелала со мной увидеться, говорило лишь об одном: она знает, что мне известно о её предательстве!
- Но почему она проигнорировала приказ альфы явиться? - нахмурилась я, чувствуя, что что-то в моих рассуждениях не сходится.
Распоряжение касалось всех взрослых оборотней и не выполнить его имел право только тот, кто был прикован к постели и не мог встать. "Тайнира заболела?" - всколыхнулось во мне беспокойство. Прежняя привязанность боролась с отторжением, которое поселилось во мне с тех пор, как я обнаружила гниль там, где её не должно было быть! "Если она и вправду так сильно болеет, мне придётся самой её навестить".