Мысль вызвала раздражение. Мне не хотелось её видеть! Не желала я делать вид, что всё в порядке, что всё по-прежнему, что ничего в наших отношениях не изменилось! Изменилось - и ещё как. "Прежних чувств никогда не вернуть, - с горечью подумала я. - Доверие попрано - его не восстановить. Да и как можно доверять предателю? А подруга меня предала..."
Каким серым, хмурым показалось мне утро! Ни солнце не радовало; ни родной лес... Я поймала себя на том, что хочу сбежать - уехать куда-нибудь подальше, чтобы не встречаться с бывшей... почти сестрой. "Отец не отпустит" - уныло оборвала я мечтания. Он не любил отпускать меня далеко от себя. И надолго. Поэтому я даже не стала упоминать об этом; сразу рассказала отцу о догадках ворчливой Ритгес, помянув лихом Ортиса и компанию.
- Надеюсь, ты не станешь поддерживать вампироненавистнические настроения при других, - осадил меня отец. - Мне и так нелегко их сдерживать.
Я уныло кивнула: ещё и выговор заработала!
- Что касается запаха, - задумался отец. - К этому времени он уже должен был выветриться... Мне стоило заметить это раньше.
Он сжал губы. Понятно, почему он не обратил на это внимание: был слишком огорчён нападением на деревню и озабочен поиском преступников. К тому же вчера он сам пропах гарью, а утром все мысли были о том, как рассказать о случившемся клану.
- Браслеты, которые надел молодой Ортис - ты их чувствуешь? - внезапно спросил отец.
"Не такой уж он и молодой", - хихикнула я про себя.
- Да. Они мне мешают, - пожаловалась, скривившись. Закатав рукава кофты, продемонстрировала отцу чистую, гладкую кожу - она выглядела так, словно никаких рун на ней никогда не было. - Ощущение такое, будто у меня под кожей что-то... - запнулась, подыскивая слова, - ... инородное, чужое. Пламя, - закончила упавшим до шёпота голосом.
- Феникс поставил свою метку, - потёр отец переносицу, словно у него заболела голова.
Я стиснула зубы, чтобы удержаться от ругательств.
- Её можно как-то снять? - одно только предположение, что это останется со мной, на мне, во мне вызвало прилив гнева. И обеспокоенность. Запястья тут же отреагировали: запекли, зачесались.
- Подлый вампир! - прошипела, сузив глаза. Будь он сейчас здесь, с каким бы удовольствием я располосовала ему лицо! - Почему ты меня не защищал?!
Упрёк вылетел быстрей, чем я опомнилась что и кому говорю.
- От судьбы не уйдёшь, - спокойно ответил отец. В его глазах мелькнула тень, но меня уже понесло:
- Значит, ты всё-таки решил отдать меня им. Как выкуп!
Я остановилась у крыльца - за разговором и не заметила, как мы дошли до дома. Отец молча поднялся по ступенькам и, не взглянув на меня, исчез за дверью. Я закусила губу, чувствуя её дрожь. Развернулась и побежала сама не зная куда. Душу переполняла обида. "Он даже не попытался разуверить меня!.." - всхлипнула я.
Как назло ещё и запястья начали жечь, будто я держала из над открытым огнём! Ожесточённо зачесала их, но сделала только хуже. Взвыв, сунула их в бочку с дождевой водой. Стало немного легче. Подождав, пока чесотка ослабнет, я пошла к конюшне. Домой идти категорически не хотелось. "Съезжу к Тайнире - всё равно, сколько ни откладывай, нам придётся встретиться. И лучше будет, если это произойдёт не на виду у всех!"
Тэсси встретила меня обрадованным ржанием.
- Милая моя! - бросилась я к ней. Ткнувшись мне в шею, лошадка обдала меня горячим дыханием, потом нетерпеливо ударила копытом. - Ты тут совсем застоялась без хозяйки! - поняла я. Наверняка её прогуливали, но разве это сравнится с нашими восхитительными поездками?! Мне так же не терпелось ощутить ветер, хлещущий в лицо, как и ей!
Стоило запрыгнуть ей на спину и Тэсси рванула вперёд, как стрела, выпущенная из лука. У меня вырвался громкий клич - счастье так тесно перемешалось с отчаянием, что я не знаю чего в нём было больше... Я позволила Тэсси нестись куда ей вздумается, отложив запланированный визит. Тайнира подождёт... А сейчас хотелось одного - захлебнуться этим упоительным чувством свободы, впитать его в себя глубоко-глубоко, чтобы ничья прихоть не могла лишить этого счастья - счастья принадлежать самой себе!
Сжав коленями бока лошади, я раскинула руки - словно у меня были крылья, которыми я могла объять весь мир! Мне казалось, что я вот-вот полечу! Это ощущение было настолько реальным, что, когда Тэсси взлетела в воздух, это воспринялось мной как нечто естественное. Я не сразу осознала, что она всего лишь перепрыгнула через канаву. Но вот копыта стукнули о землю и я испытала непонятное разочарование. Словно меня обманули. Словно лишили чего-то, что было моим, что принадлежало мне по праву...