Из гостиной я вышла задумчивая. Такой жизни, на которую её обрёк отец, я Тайнире не желала. И если хотела помочь - надо было что-то делать. Разум подсказывал прежде всего поговорить с отцом. Но к общению с ним не лежала душа. Пожалуй, никогда я ещё на него так сильно не обижалась. А ещё - и это ранило сильней всего - в моём чувстве к нему появилось отчуждение. "В жизни бы не подумала, что я испытаю это к родному отцу!" - я поглядела на последние лучи заката и, понурившись, поехала домой.
Разговор пришлось отложить, потому что отец снова куда-то умчался. "Видать, собирать доказательства невиновности вампиров!" - я хмыкнула и машинально почесала левое запястье.
- Придётся подождать. Да и спешка уже не влияет особенно ни на что - дело-то уже сделано: Тайнира выгнана!
Поэтому я просто легла спать и уснула, как убитая - настолько вымотала меня предыдущая бессонная ночь в сочетании с нервным и тяжёлым днём. И снова не удалось поспать нормально! Эльзар Ортис явился мне во сне - да так натурально, будто вживую. Стоял рядом и просто смотрел в глаза. От этого взгляда меня бросило в пот; стало жарко, проступила вязь браслетов на руках в виде каких-то замысловатых символов. А в крови будто огонь забурлил. Стало больно; я закричала - и проснулась от собственного крика.
Сердце колотилось, как бешеное, запястья жгли, словно от ожога, хотя никаких браслетов на них не просматривалось. Мне было нестерпимо жарко и душно. Вытерев пот со лба, сменила рубашку - та, которая была на мне стала влажной и противно липла к телу. Открыв окно, я некоторое время постояла, жадно вдыхая прохладный воздух и ощущая, как он приятно холодит разгорячённую кожу. Вспомнился уверенный вид Ортиса, когда он заявил, что получит меня, стоит только захотеть.
- Блеф! - заверила я себя. - Наглый блеф.
"Тогда почему отец позволил надеть на меня эти браслеты?" - вступилась логика. - "Он стоял далеко и не успел бы помешать" - заступилась любовь. "Он сам позволил этот разговор с вампиром!" - громко возразила обида. Я царапнула зудящие запястья. Вывод напрашивался один:
- Он уже тогда был готов меня отдать!
О сне можно было забыть - я бы не уснула. А мучаться, оправдывая его поступки и намерения у меня не было никакого желания. "Что ж, буду проводить время с пользой". Одевшись, я спустилась в библиотеку и там просидела до утра, ища информацию о вампирах. Особенно меня интересовали их брачные обряды. А больше всего - Фениксы: чем они опасны и то, как можно избавиться от "подаренных" ими браслетов!
Тех крох сведений, которые удалось наскрести, оказалось ничтожно мало. И если о вампирах ещё встречались какие-то источники, то о Фениксах - практически ничего. Одни старинные легенды, больше похожие на сказки, которым не знаешь то ли верить, то ли смеяться над ними... Я предпочла поверить. Как минимум, одно утверждение не противоречило факту, правдивость которого я лично могла подтвердить: Фениксы способны выжигать всё вокруг. Ниже, правда, говорилось, что им под силу выжечь дотла весь мир, но уж в это я не поверила!
- Если бы могли - уже бы выжгли: с самоконтролем у них плоховато! А мир как стоял, так и стоит. А вот Иллирию - вполне...
Я припомнила слова отца о том, что, возможно, Феникс в Ортисе проснулся не так давно - и под влиянием тяги ко мне.
- Тем более, мне ни в коем случае не следует возвращаться в Исар - ни под каким предлогом!
«Не видя меня, дар Феникса в Ортисе затихнет и тогда Иллирии не будет грозить выжигание». Тем трудней было понять мотивы отца...
- А про браслеты нигде - ни слова! - приуныла я. - Кажется, придётся всё же попросить о помощи тётю Арминту.
Арминта Ариола, в девичестве Карреи, была супругой тэра Дарована, альфы небольшого, но воинственного клана Эт'Рос на северо-востоке Иллирии. Тётя приходилась отцу кузиной по материнской линии и, как все женщины в их роду, отличалась сумасбродностью. Её любимым увлечением, развлечением и почти смыслом жизни было коллекционирование всяких магических штучек.
Тётя восхищалась магией в любом проявлении - что послужило причиной их ссоры с отцом, который был категорически против вмешательства магов в жизнь оборотней. Однако родственница предпочла проигнорировать его предостережения. На своего мужа тётя обладала неограниченным влиянием, чем с удовольствием пользовалась. По её желанию, их клан был модернизирован и оснащён новейшей маготехникой. Теперь оборотни в Эт'Росе больше полагались не на свою силу, ловкость и чутьё, а на магическую защиту. Она работала отменно, но отец неизменно приговаривал: «До поры до времени, до поры до времени».