Однажды, года два назад, я услышала как он спорит в своём кабинете с альфой клана Ррастик, куда уехала Тайнира. Дверь была закрыта, но они разговаривали на повышенных тонах, а я как раз проходила мимо... Любопытство оказалось сильней укоров совести, поэтому я присела, сделав вид, будто завязываю развязавшийся на ботинке шнурок. Да так и просидела добрых десять минут, узнав в подробностях об изменениях в Эт'Росе и о позиции отца.
Ирвингу Роу нравилась защита, которую получил Эт'Рос от магов, к тому же за смешную плату: он сам туда ездил и с интересом ознакомился с новшествами у соседей. Уверена, тётя счастлива была похвастаться ему своими достижениями - ведь без её знакомств и связей ничего этого бы не вышло. Однако под напором отца, друг согласился с его аргументами. Отец горячо - я тогда, помню, удивилась его горячности - рассуждал о том, что как только оборотни настолько привыкнут, что не смогут обходиться без защиты чужаков, маги обретут над ними власть. Он был уверен, что те начнут вмешиваться в политику кланов и то, что прежде было сплочённым и представляло силу, окажется разделённым и станет пешкой в их игре за власть.
"Мы - сила только пока мы вместе!" – сказал он тогда, и альфа Ррастика с ним согласился. Результатом их разговора стало совещание тэров Иллирии, на котором отец убедил их сделать всё, чтобы не впасть в зависимость от магов и их защиты; если использовать её, то с осторожностью. Его поддержали родственники и друзья, остальные тэры – тоже, хоть и не слишком охотно. Что, естественно, охладило отношение с магами.
Я очень хорошо запомнила тот разговор. И к тёте, по глупости вводившей опасные новшества с тех пор стала испытывать насторожённость и недоверие. В то, что она сознательно делать стремилась ослабить оборотней, я не верила, но иногда и недальновидности достаточно, чтобы навредить. В том, что из них двоих прав отец, я нисколько не сомневалась. К тому же, после ссоры отец почти прекратил контакты с кузиной, ограничиваясь вежливыми поздравлениями на бумаге по случаю дня рождения или на праздники. Естественно, я поступила также. Но теперь мне была нужна помощь тёти.
- Если кто-то и сможет снять с меня эти браслеты, то это она!
Я верила, что благодаря своей давней дружбе с магами, Арминта сумеет отыскать способ освободить меня от этих кандалов. И залог того мне виделся не только в симпатии, которую она всегда питала ко мне, но и в её непримиримой ненависти к вампирам. Обстоятельство, только усугубившее разрыв между ней и отцом.
Думая о том, как связаться с тётей - если послать письмо, адрес заметят и непременно сообщат отцу - я вышла в столовую: желудок давно уже напоминал о себе. В дверях столкнулась с выходящим оттуда отцом. Он коротко оглядел меня, нахмурился. "Сердится" - догадалась я и тоже нахмурилась, удерживая слёзы. Но тут же разгладила лоб и постаралась казаться невозмутимой и держаться как обычно. Хмурая улыбка скользнула по губам отца и исчезла так же быстро, как и появилась.
- Доброе утро, Илисса.
- Доброе утро, отец.
- Как позавтракаешь, зайди ко мне, - отдав это распоряжение, отец пересёк холл и вошёл к себе в кабинет.
А я со вздохом отправилась вкушать пищу. Еда не лезла в горло: я снова начала волноваться, чувствуя, что он опять провёл бессонную ночь. Хотя на лице это не отражалось: могучий организм альфы способен был без ущерба выдерживать и не такие нагрузки. Подкрепившись булочкой и выпив полчашки кофе, я направилась в кабинет. Когда я вошла, отец поднял голову, внимательно оглядел меня и сказал:
- На тебе по-прежнему вампирский запах.
Похоже, что так: за утро поймала на себе косые взгляды двоих слуг. Я глубоко втянула воздух, приказывая себе оставаться спокойной.
- Как это можно решить?
- Предлагаю тебе поехать в поместье, которое я подарил тебе на день рождения, - произнёс он после короткой паузы во время которой разглядывал меня, словно пытаясь предугадать реакцию.
- Зачем? - удивилась я.
- Поживи там немного, пока я не улажу ситуацию с деревней.
- А потом что? – ограничилась я, несмотря на то, что так и тянуло спросить: "А если не уладишь - мне сидеть в этом захолустье вечно?"
- Потом я найду способ решить вопрос с запахом. Сейчас у меня совершенно нет на это времени.