Она улыбнулась Гейбриелу лучезарной улыбкой. Угроза миновала, но она немедленно пристегнула нож к бедру и сразу же почувствовала себя значительно лучше.
Покачав головой, он сделал глоток из своей фляги.
София медленно опустилась на меховое покрывало возле огня и уставилась в пространство. Эпизоды происшедшего продолжали прокручиваться в мозгу. Она даже не замечала, что все еще дрожит.
Заметив ее состояние, Гейбриел добавил в огонь топлива, потом достал из припасов маленькую бутылку бренди и, налив добрую дозу в стакан, предложил ей.
– Сделай несколько глотков, – приказал он.
Она настороженно взглянула на бутылку.
– Ты уверен, что в вино ничего не подсыпано? Ведь именно с этого все и началось.
– Ну-ка посмотри на меня. Сейчас ты в полной безопасности. Выпей это, София... Выпейте это, ваше высочество. Вы побледнели как привидение. Выпейте, это поможет.
Услышав, что он снова называет ее «ваше высочество», София решила, что это плохой признак: он продолжает держаться от нее на почтительном расстоянии.
Но после всего, через что ему пришлось из-за нее пройти, она не посмела ему возражать и сделала несколько глотков обжигающего напитка.
– Просто посиди и немного расслабься, – сказал он. – Очень скоро ты почувствуешь себя значительно лучше. И побудь некоторое время в одиночестве. Я уверен, что тебе это надо, – пробормотал он и, пригнув голову, вышел из пещеры.
Допив бренди, она решила все-таки выйти на воздух и проверить, как он там. Гейбриел сидел на валуне возле входа, уставившись в темноту, и, казалось, мыслями находился за тысячу миль отсюда. «Где ты сейчас? – подумала она. – Вернись ко мне».
Она хотела было положить руку ему на плечо, но увидев, как глубоко погружен он в свои мысли, не стала.
Очень осторожно София уселась рядом без приглашения. Она попробовала заглянуть ему в лицо, но его голова была опущена.
Гейбриел выглядел как-то странно. Это ее беспокоило. Он казался таким отстраненным, что она не была уверена, позволит ли он ей остаться с ним.
– С тобой... все в порядке? – пробормотала она, досадуя, что слова не в состоянии выразить охватившее ее чувство тревоги за него.
Он кивнул.
– Наверное, мучает шрам? – прошептала она.
Он пожал плечами:
– Немного побаливает.
– Гейбриел... – Наклонив голову, она поцеловала его руку, и он наконец медленно взглянул на нее. – Спасибо.
Она положила голову ему на бедро, и он стал гладить ее волосы.
– Не благодари. Тебе пришлось пройти через все это прежде всего из-за меня.
– Нет, это я виновата в том, что тебе снова пришлось убивать. Я тебя уволила и угодила в ловушку, расставленную Алексой. Она достаточно хорошо знала меня, чтобы сыграть на моей ревности.
Он смущенно пожал плечами.
– Когда она сказала, что ты целовала принца, я...
– Целовала принца? – эхом повторила она. – Но ничего подобного не было!
– Боже милосердный! – воскликнул он, крайне раздосадованный своей недогадливостью. – Но Алекса так мне сказала, и я ей поверил. Я решил, что это означает... – Он не закончил фразу, потом начал снова: – Я надеялся, что смогу забыть тебя с ней, хотя из этого ничего не получилось бы.
– Теперь все позади. Не сердись на себя, пожалуйста. Чтобы осуществить свой план, ей было нужно разъединить нас.
– Кто бы мог предположить, что она такая подлая?
– Конечно, никто, – сказала София. – Ты относишься к женщине, как подобает рыцарю, и это является одним из качеств, которые особенно дороги мне в тебе. – Она еще крепче сжала его руку. – Нас всех одурачили, Гейбриел. Даже тех, кто хорошо знал ее, – или думал, что знает. Но скажу в утешение, что она делала это не по доброй воле. Бедняжку угрожали убить, если она не станет с ними сотрудничать.
– Этому я охотно верю, – признался он. – Но почему она не обратилась к нам?
– Она бы, возможно, так и сделала, если бы знала обо всех твоих способностях. Ты ведь можешь чудеса творить. Даже Янису ты внушил благоговение. Ты сегодня был поистине великолепен.
– Ну что ж, я рад, что ты так думаешь, – мрачно произнес он, – но я не стал бы винить тебя, если бы ты навсегда перестала со мной разговаривать.
– Вздор! Ты спас мне жизнь, Гейбриел, ведь они хотели отвезти меня к Али-паше.
Он кивнул.
– Ты уже давно подозревала, что за всем этим стоит именно он, не так ли? И была права. Ты была права и во многом другом. – Он взял ее за плечо и, нежно сжав, заглянул в глаза. – Сейчас ты в безопасности. А это самое главное. Я больше глаз с тебя не спущу. Я буду защищать тебя. Всегда. Даже если ты решишь выйти замуж за принца. Это, София, мое предназначение.
Посмотрев на него, она обвила руками его шею и прижалась к нему. Как приятно было держать его в своих объятиях!
– Я не смогла бы выйти за него замуж, – прошептала она, почувствовав, как рука Гейбриела робко прикоснулась к ее талии. – Она поцеловала его в щеку. – Даже если бы этот брак был нужен моей стране, он заставил бы нас расстаться, а я не могу допустить этого. Я не могу без тебя, Гейбриел. Ты мне очень нужен.
Он закрыл глаза и положил голову ей на плечо.
– Я знала, что ты спасешь меня, хотя и уволила тебя.
София, чуть не плача, шмыгнула носом. Гейбриел внимательно вгляделся в ее лицо.
– Увидев тебя с Алексой, я поняла, что это удобный случай отправить тебя отсюда, – призналась она. – Иначе у меня могло бы не хватить сил. Поэтому я не стала слушать твои объяснения и не дала тебе второго шанса. Ах, дорогой, я тебя знаю и знаю также, какова Алекса – какой была Алекса. Я поняла, что она вновь принялась за старое и что ты ни в чем не виноват. Но мне показалось, что это единственный способ защитить тебя.
– София, – еле слышно промолвил он, – как ты не понимаешь? Я счастлив быть рядом с тобой. Это все, что мне нужно. Теперь мне нет дела до того, какая часть территории Индии находится под контролем Англии. Там, в фермерском домике, я хотел покончить с прошлым и измениться. Но сегодня я рад, что не растерял свои способности, потому что благодаря им ты жива и невредима, а это для меня самое важное.
Она взяла его лицо в ладони.
– Мне показалось, будто ты говорил, что телохранитель не может выполнять свою работу, если испытывает к подопечной какие-то чувства.
– Но есть и другая точка зрения. – Он поднес к губам и поцеловал ее руку. – Когда мужчина крепко любит, это может стать великолепным оружием.
– Это то, что я видела сегодня?
Он кивнул. В глазах его появился стальной блеск при воспоминании о жестокой расправе, которую он учинил над врагом. Он покачал головой и опустил взгляд.
– Бог свидетель, я очень старался держаться от тебя на почтительном расстоянии.
– Почему?
– Потому что ты наследная принцесса. И будешь королевой...
– Ну и что? Я к тому же еще и женщина.
– Поверь, я это знаю.
– Мне очень хочется быть ближе к тебе.
– А мне к тебе, София. Ничего подобного я еще никогда ни к кому не испытывал. Но если союз с Данией – это наилучший выход для Кавроса...
– Самое лучшее для Кавроса – это я, – прошептала она. – Ты – самое лучшее для меня, а я – самое лучшее для тебя, я это знаю, я люблю тебя, Гейбриел. Я полюбила тебя с той самой минуты, когда ты разговаривал на сеновале с глупым котенком.
Потрясенный ее словами, он покачал головой.
– Я всегда буду твоим. Ведь мне показалось, – содрогнувшись, добавил он, – что я тебя потерял.
– Нет. Ты спас меня. И я была уверена, что ты на это способен. Мы с тобой созданы друг для друга, Гейбриел. Скажи, что ты тоже это знаешь.
– Я люблю тебя, София. Так люблю, что могу, кажется, умереть от желания обладать тобой.
– Вот этого не надо. Зачем умирать? – насмешливо сказала она. – Ты вернулся, чтобы жить для меня, жить со мной. В качестве моего мужа и моего любимого.