Секунду он колебался, сделать шаг назад или вперед. Но девушка не кричала, только смотрела не моргая расширившимися от потрясения глазами, и он, повинуясь какому-то шальному веселью, вышел на свет.
– Так, так, так. И что же это за мышонка прячет наша глубокоуважаемая хозяйка в этой хорошенькой норке?
На лице девушки отразился ужас, и он понял, что угадал.
Наслаждаясь ее испугом, он не спешил и рассматривал ее с головы до ног, подмечая детали:
Девчонка. Совсем еще ребенок. Не больше семнадцати. Чистая кожа, круглое лицо, мягкие губы. Увидь он ее в платье, в череде таких же невинных большеглазых овечек, прошел бы мимо, не остановив взгляда, но здесь и сейчас, в полумраке, в детской ночнушке… Он сжал руки в кулаки, чтобы подавить желание завладеть этим свежим телом.
– Дочь? А, впрочем, не отвечай. Наверняка дочь. Заботливая мамочка укрыла цыпленка от жадных взгляд коршуна.
– Ястреба. – Ее голос был хриплым, и она явно боялась, но все равно дерзила!
На мгновение он опешил, а потом расхохотался. Подумать только, пять минут назад он собирался спать!
– Кто вы и что вам здесь надо? – девушка явно пришла в себя и пыталась прожечь его надменным взглядом опытной суки. Наверняка подсмотренным у дражайшей родительницы. При воспоминании о хозяйке гостиницы он внутренне передернулся: стальная леди, мороз по коже.
– Кто я и что мне нужно? – он растягивал слова, не торопясь с ответом. Маска, всегда служившая лишь частью игры – все и так прекрасно знали, где кто – сейчас обрела истинный смысл, подарила ощущение свободы. Нет лица – нет личности, этой ночью для этой девушки он мог быть кем угодно.
– Кто знает? Я – принц. Или друг принца. Или прихлебатель принца.
– Или конюх.
– Или конюх. – легко согласился он. – Это неважно. Ты не узнаешь, кто я. Важно то, узнает ли завтра настоящий принц, какую голубку прячет Веледа в голубой клетке.
Ей не удалось удержать лицо, и он удовлетворенно кивнул. Так и есть, матери девчонка боится больше, чем незнакомца в спальне.
– Чего ты хочешь? – она облизала пересохшие губы, и он представил, как сжимает ее тонкую шею, раскрывает большим пальцем этот нежный рот…
– Я хочу досмотреть.
– Что… – она непонимающе сморщила лоб, а потом осеклась и краска медленно залила ее лицо. Дошло.
– Нет. Нет! Вон из моей комнаты, подлец!
Он пожал плечами, изображая равнодушие.
– Я уйду. И у вас с матерью будет целая ночь подготовить оправдание, почему верная подданная его величества не засвидетельствовала почтение его наследному сыну. Ястреб милостив. Он прислушается к вашим разумным аргументам. Может быть.
Он направился в сторону выхода. Один шаг, два, три… Девчонка не из слабонервных. Четыре, пять…
– Стой.
Есть.
Не скрывая торжествующей улыбки, он повернулся к ней.
– Согласна?
Она поднесла руки к горлу, инстинктивно защищаясь.
– Я. Я… Я не смогу. Пожалуйста. Что-нибудь другое. Что хочешь.
Вот что самое возбуждающее. Не красота. Не юность. Не похоть, разрывающая штаны. Власть.
Он держал в руках ее стыд, ее страх, ее жизнь – и упивался этим.
Юноша не был жестоким. Он не бил своих женщин и думал об их удовольствии. Но он был молод и только осознавал силу своих когтей, только начинал понимать, что игра с едой может быть слаще обеда. Он чуял нутром хищника, что его жертва жаждет быть пойманной, молит, чтобы ее заставили. Нет. Эту мышь он не отпустит.
Он покачал головой и сказал мягко, вкрадчиво:
– Ну конечно сможешь.
Он опустился на колени перед кроватью и стал ждать, не произнеся ни слова больше. Время застыло для них двоих, и он не торопил девочку, уверенный в своей силе.
Она просунула руку меж сжатых бедер, прикрытых полами халата, но он покачал головой.
– Нет. Так не пойдет. Разведи колени. Я хочу видеть.
Только что красная, теперь она была бледна, как полотно. Медленно, заставляя себя, согнула ноги и раздвинула их в стороны.
Он выдохнул. Девушка была перед ним вся как на ладони, раскрытая и беззащитная. Вмять это тело в матрас, сокрушить хрупкую нежность, разодрать. У него на лбу выступил пот, и он вцепился пальцами в кровать, чтобы не вцепиться в нее.
– Погладь себя. – голос уже не принадлежал ему, был низким и сиплым.