Как вы изберете это лицо – дело исключительно ваше. Выборы, наследование, лотерея – для нас это не будет иметь никакого значения. Однако любое предложенное вами лицо все же должно быть окончательно одобрено нами. Это в основном формальность, но мы не допустим никого, кто выступает за отделение от Империи.
Монарх не имеет права собирать с вас налоги. Но Империя сохраняет монопольное право на торговлю с другими звездными системами. Все доходы от вашей межзвездной торговли пойдут на финансирование деятельности Империи. В зависимости от вашего экономического потенциала мы можем принять решение вложить инвестиции в вашу планету или в другие планеты вашей звездной системы. Для охраны наших инвестиций нам, возможно, понадобится разместить гарнизон, который будет функционировать независимо от вашего правительства.
Империя поставит вам два условия. Во-первых, мы запрещаем строительство космических кораблей, способных к межзвездным перелетам. Хотя наши технологии позволяют нам путешествовать быстрее скорости света, даже не мечтайте заполучить эти технологии себе.
Также вы не должны пытаться путешествовать к другим звездным системам через нормальное пространство. Мы этого просто-напросто не допустим; мы должны сохранить монополию на межзвездную торговлю. С разрешения монарха вы можете владеть кораблями для путешествий в пределах вашей звездной системы. Однако ни при каких обстоятельствах эти корабли не могут нести на себе оружия.
Наше второе требование – создание рекрутингового агентства для Имперских Космических Сил. Мы направим к вам офицеров, обязанности которых будут связаны с вашей защитой, не более того. Исходя из вашей численности, это вряд ли будет более ста человек. Пока ваше автономное правительство выполняет свои функции, мы не будем размещать у вас большее число офицеров без вашего согласия. Нет у нас и всеобщей воинской обязанности; служба в наших Космических Силах исключительно добровольная. Имейте в виду, однако, что мы не позволим никакой деятельности, направленной на то, чтобы препятствовать желающим вступить в Космические Силы.
Ваш народ будет иметь статус «наземных граждан», однако те, кто добровольно вступит в Космические Силы, станут вассалами монарха. Это означает, что если вы предпочтете работать на Империю, вы станете гражданами Империи и окажетесь под защитой Имперского правительства.
Ваша повседневная жизнь, возможно, претерпит значительные изменения, но отнюдь не из-за какого-то бремени, навязанного Империей; напротив, эти изменения будут вызваны импортными товарами, появившимися у вас благодаря нашей межзвездной торговле. Когда вы привыкнете к новым товарам, бОльшая часть вас, наземных граждан, вернется к обычной жизни и сможет забыть, что вы подданные Империи.
На этом мои разъяснения закончены.
Вне всякого сомнения, у вас есть множество вопросов к моим подчиненным. Пожалуйста, примите решение, согласитесь ли вы на наши условия добровольно, или вы предпочли бы, чтобы мы принудили вас к этому. Хотя ваша планета содержит множество ценных ресурсов, я не остановлюсь перед уничтожением любого их количества, если это понадобится, чтобы вы подчинились.
К счастью для нас, ваша столица имеет весьма ограниченные размеры; вероятно, мы сможем уничтожить ее, не нанеся вреда вашей замечательной окружающей среде.
Ну а теперь вы можете докучать моим подчиненным любым количеством вопросов, но имейте в виду, что их терпение небезгранично. На размышление вам дается ровно три планетарных оборота, начиная с этого момента. Конец передачи.
Обитателям Мартина манеры Аб не понравились.
Несмотря на то, что Абриел говорил вежливо, он абсолютно не пытался скрыть своего полнейшего безразличия к их существованию. Особенно сильно надменность Абриела разъярила чиновников правительства Мартина. Действительно ли так уж необходимо было обзывать их работу – работу, ради получения которой им пришлось приложить столько усердия – «примитивно-тривиальной»?
Хотя Абриел заверил, что подданные Империи обладали большой степенью автономии, мартинийцы не были в полной мере уверены, насколько он заслуживает доверия. А вдруг на самом деле Империя жестока и деспотична?
В раздражении чиновники бомбардировали офицеров Аб бесчисленными вопросами. Получаемые ими ответы были неопределенными; по ним совершенно невозможно было определить, насколько Аб можно доверять. Находясь в цейтноте, правительство обратилось за подкреплением к лучшим юристам Мартина. Адвокаты устроили захватчикам настоящий перекрестный допрос, но не смогли вскрыть ни противоречий, ни ложных заявлений.