- Этого я сделать не могу.
- Почему же?
- Потому что я не хочу, Lyuf[892].
Барон не нашел что ответить и молча уставился на Лафиль.
Возросшее напряжение было ненадолго ослаблено вернувшейся Gosuk[893] с кувшином и бутылкой на подносе. Официантка очень бережно взяла кувшин и до половины наполнила Lamteysh[894] Лафили мандариновым соком. Затем она почти до краев наполнила Rinmo[895] Lamteysh[896] барона.
Испытывая жажду после длительной ванны, Лафиль осушила фужер одним большим глотком. Не дожидаясь распоряжений, официантка наполнила его вновь.
Барон и Лафиль в зловещем молчании наблюдали, как на стол подают закуски. Традиционно для кухни Аб, внешний вид еды был столь же впечатляющ, как и ее аромат. Закуски были разложены на черном блюде, украшенном белыми лепестками.
- Пожалуйста, угощайтесь.
- Да, спасибо, - Лафиль своими серебряными Grei[897] подхватила что-то, что показалось ей листом растения. Положив лист в рот, Лафиль, к своему удивлению, обнаружила, что это нечто вроде краба. - Вкусно.
- Я польщен, Feia[898].
- Это комплимент повару, - довольно невежливо заявила Лафиль, - а не вам. Я полагаю, это сделал человек, не машина.
- Вы угадали, Feia[899]. Я не очень люблю машины, - сказал барон и после паузы добавил: - Судя по всему, вы по какой-то причине сильно сердитесь.
- Да, Lyuf[900]. Я сержусь.
- Мое общество для вас на самом деле так отвратительно?
Ловко подобрав с блюда Riopos[901], напоминающую формой цветок ириса, она пристально посмотрела на барона.
- Вы явно не торопитесь прояснить недоразумение.
- Касательно этого мальчика-наземника?
- Джинто является Bar Sif - дворянином Аб.
- Я рад за него, - улыбнулся барон.
- Сочтите меня сумасшедшей, барон, но я начинаю думать, что мое Pelia[902] вовсе не нуждалось в проверке. И, возможно - всего лишь возможно, - у вас больше топлива, чем вы говорите.
- Вы меня раскусили. Я солгал, - без обиняков заявил барон. - Топлива достаточно. И ваше Pelia[903] в порядке.
Лафиль это не то чтобы сильно удивило. Она отодвинула опустевшее блюдо из-под закусок в сторону.
- Итак, зачем вы мне лгали, барон?
- Потому что, как бы учтиво я ни приглашал, Feia Lartneir[904] не составили бы мне компанию за обедом.
- Я выполняю задание.
- В таком случае я правильно сделал, что солгал.
Она сердито уставилась на него.
- Я ненавижу, когда меня обманывают, барон.
- Нисколько в этом не сомневаюсь, - улыбнулся он.
- В таком случае вы понимаете, что мне необходимо отбыть немедленно.
- Что касается этого вопроса... - Lyuf[905] отхлебнул сидра, - ...я боюсь, что мне придется задержать вас еще немного.
- Это совершенно невозможно.
Официантка внесла поднос с чашами, наполненными Orton Fimferma[906]. Лафиль сняла крышку и с наслаждением вдохнула аромат свежесваренных черепашьих плавников.
- Я не могу позволить вам уйти. Я применю силу, если понадобится, но вы останетесь, - продолжил барон все с той же улыбкой на лице.
- И на какой срок?
- Пока сюда не придет следующий корабль Frybar[907] и безопасность моей Skor[908] не будет гарантирована.
- Но никто же не знает, когда это будет, - сказала Лафиль, слегка повысив голос. Однако она по-прежнему была спокойна. Раз уж она все равно здесь, она решила доесть суп.
- Конечно.
Лафиль нахмурилась; ответ привел ее в замешательство. Она была гораздо менее рассержена, чем, ей казалось, ей следовало бы быть. Что за козырь у барона в рукаве?
- Если для вас это что-то значит, измену я не планирую, - заявил барон.
- Конечно - вы недостаточно смелы для предателя.
Жутковато усмехнувшись, барон кивнул.
- Я думаю, это наследственное; храбрость мне мало свойственна.
Некоторое время Лафиль игнорировала барона, доедая суп. Когда она все-таки подняла на него взгляд, то увидел, что он к своей еде едва притронулся.
Не отравил ли он меня? подумала она. Нет, это просто нелепо. Если бы он решил меня отравить, я бы это почувствовала уже после закусок. И ему не понадобилось бы класть яд в собственную еду!
Когда Лафиль закончила с супом, на столе появилось блюдо с форелью в рисовых шариках (Dersluf Bos). Рыба была генетически модифицирована специально для того, чтобы уместиться в миниатюрные шарики из риса.
- Итак? - настойчиво спросила Лафиль, очищая рыбу от запекшейся хлебоподобной корки. - Зачем вы нас тут держите? Это какая-то форма личной неприязни?
- Не говорите глупостей! Пока Feia Lartneir[909] находитесь в моем доме, я намерен обеспечить вам самый радушный прием, какой только возможен. Ваше присутствие может лишь увеличить великолепие этого дома.