— Пешей приходила?
Трактирщик задумался.
— Видать пешей, сэр. Коня-то не видывал никто. Разговоров с ней сам никто не вёл, да и после вслед никто не хаживал. Боязно оно…
— Из-за дракона боязно?
— Из-за него. А ещё уж больно странна она сама… дело ли юной девице одной поживать да с драконом якшаться… Мы ж люди простые, неучёные… Но по нашему разумению это грех.
Вопросов в голове только прибавлялось. Если дракон для рыцарского испытания, то это испытание должно быть по силам человеку. А так, посулы великого дара и возможность явиться королю зятем недолго будут манить храбрецов. Однажды до всяких земель дойдёт молва, что ни меч, ни стрела зверя не берут, а из пасти его изрыгается пламя, от которого нет спасения, и тогда идти сюда отважатся лишь безумцы.
Перед глазами предстал образ девчонки. Мелочи, продолжающие всплывать в памяти. Мозоли на маленьких ладошках, нож на поясе… Моя мужская суть всем своим естеством противилась её доле. Что может быть более варварским, чем обрекать такое юное создание на быт лесной отшельницы?! Бесчестное издевательство! Только… Я должен был понять. Разобраться, во что влез. Понять, с кем собственно собираюсь сражаться.
Там более что времени у меня на это, кажется, было более чем достаточно. Лекарь, осматривая рану, восхищался силой моего здоровья, но всё же грозил мне хромотой, если позволю себе встать раньше, чем через сутки. А ещё сулил задубелость запястья, если вздумаю обгоревшей рукой взяться за оружие ближайший месяц. Ранам нужно было время.
Я вернулся к тому, что делать всё-таки мог, к расспросам.
— Я правильно понял, трактирщик, лорда в ваших землях, что поклялся бы защищать их от врага и других напастей, не имеется?
Фанар пожал плечами.
— Да, так и есть, сэр. Нет и не было у нас никогда лорда. Сколько мне ведомо, не было.
Ладно, если деревень здесь мало, то это вполне объяснимо.
— А тот замок, что в нём было раньше, до появления дракона? Может, кто жил или появлялся?
Трактирщик ещё раз смущённо пожал плечами.
— Драконий замок-то? Нет, кто ж в нём жить-то сможет. Он же колдовством опутан. Говорят, древними магами создан, ещё в те самые времена. Пока по весне дракона-то не видали, дороги тоже было не видать. В мороке она, дорога эта была. Случалось охотники, кто не думавши зверя следит или кто в побеге от лихих людей бежит не глядя, на неё и выходили. Много такого было. Тогда, если не оплошали они, не сошли с дороги, могли по ней до самого драконьего замка дойти и переночевать там в сухости. А могли и обратно пуститься и прямёхонько на тракт выйти. Но только если кто с умыслом шёл её искать, никогда этот путь не сыскивал. Неделями, бывало, рыскали в тех местах — пряталась дорога.
— А другими путями к замку не выйти?
— Нет, сэр. Более ни единого нет. Сколько в горах ни хаживай, не выйти к этому замку. Колдовство там древнее, сэр Вазгар. Как сам замок древнее.
Трактирщик ушёл. Дождь продолжал барабанить по карнизу с какой-то особенной злостью. Рана разнылась. Я старался не обращать на неё внимания, складывая факты.
Всего каких-то триста лет назад в нашем мире существовала магия и маги. И служили они величайшим из королей, чьи земли простирались от моря и до моря. Междуморье. Так что можно было неделями скакать на юг и всё ещё оставаться под властью единого владыки. Давно. В походе мы, бывало, натыкались на развалины того магического величия. И бывало, что эти мёртвые развалины хранили в себе отголоски этой старой магии, сейчас ставшей не более чем тенью. Мороком. Безобидной иллюзией древнего величия.
Сейчас, вспоминая развалины замка Иллы, а ещё как легко я затерялся, сойдя с дороги, я приходил к выводу, что, скорее всего, трактирщик прав и эти руины действительно настолько древние, что создавались ещё в те самые, магические времена. А значит, возможно, несут на себе отголоски той самой магии. И, стало быть, всё ещё запутанней…
Вокруг меня будто разворачивалась одна из менестрелевских сказок. Диковинная и завораживающая. Она очаровывала, но разум требовал очнуться и найти всему другое, простое и понятное объяснение.
Загадки роились в голове грозовыми тучами, не находя ответов. Хотя одно было бесспорно. Я усмехнулся. Я был готов нестись на помощь и вдовой леди, чтоб просто защитить её от зверя. А вот ради помощи юной принцессе, Илле, я точно докопаюсь до истины. Всё не просто, и с наскока, с мечом наголо эту девицу не вызволить, но я без сомнения нужен ей тут. Истинно нужен! Не то ли это место в новом мире, которое я искал?