9. Лордышек
Дождь лил сутки, не отпуская ни на минуту. Лекарь поил меня дурманом для сна и зельями для излечения ран. Мазал мою руку жирным снадобьем с запахом болота и с ворчанием стращал немощью, если вздумаю ослушаться его советов.
На следующее утро небо прекратило плач. За маленьким окном из-за облаков иногда выглядывало тусклое осеннее солнце, и мой травник наконец смилостивился разрешив мне встать на ноги. Лишь сурово наказав не брать в правую руку меч до следующего новолуния.
Я смиренно обещал. Несмотря на простоту, знахарь умел быть убедительным.
Когда я спустился в общий зал, время было не обеденное. Но, несмотря на это, большая группа мужчин как раз заканчивала трапезу и, бравируя друг перед другом, собиралась в дорогу.
— Трактирщик, мы вернёмся к обеду. Смотри, чтоб нашлось, чем достойно угостить героев.
Хорошо знакомый мне хозяин трактира поставил передо мной снедь.
— Много постояльцев сегодня, Фанар?
Тот с грустью посмотрел за окно, где ещё заканчивал сборы отряд.
— Да считайте, сэр, что уже и уехали. На дракона пошли. В полторы дюжины мужчин. Не вернутся!
Я усмехнулся.
— Не веришь в силу воев?
Он вздохнул.
— Вчера по дождю отряд в три дюжины воей ходил. Надеялись, что ливень от огня драконьего прикроет. Молодой барон Улигар привёл с собой тот отряд. Все опытные воины. Ловушки с собой везли хитрые. Оружие всякое диковинное. Щиты от огня прикрываться… Ни один не вернулся! Правильно вы сказываете, сэр, умом тут надо брать. Умом! Разгадать, а уж потом на поле брани выходить. Иные пути — глупость и горячность юношеская!
Я смолчал, что никогда не говорил таких слов. Видимо, это были напевы менестреля, а тогда моя собственная правда уже давно никому не интересна. Тем более наши намеренья, какими бы словами они ни подавались, были едины. Я собирался спасти юную деву. Менестрель ожидал, что я уничтожу чудовище, тем самым принеся ему награду. Люди верили, что я разгадаю загадку принцессы и избавлю их от дракона.
День я провёл в лесочке за деревней, размышляя, разминая ногу и тренируясь с мечом. Как и предполагал, мой навык мечника левой рукой годился только на то, чтоб красиво выхватить оружие и вступить в бой. Далее любой хоть немного опытный боец в схватке со мной выйдет победителем. Тем более я не годился на бой с драконом. Хотя… сомневаюсь что меч вообще подходящее оружие для такой битвы.
Что мы имеем? Дракон продолжает искусно жечь любые отряды воев. В этом направлении можно не волноваться — к принцессе он никого не подпустит. Победный путь какой-то другой. Только какой?
Когда я вернулся, уже темнело. В общем зале и под навесом возле трактира сиживало множество разного люда. Воины, путешественники, торговцы, деревенские, видимо, зашедшие за выпивкой и сказками менестреля. Мой старик в зале у самого камина, с вдохновлённым лицом глядя в потолок, что-то пел. Поэтому, не настроенный слушать о собственных ещё не совершённых победах, в зал я не пошёл. Сел в стороне, под навесом. Мальчишка-подавальщик принёс мне ужин и выпивку. Я укутался в плащ. А вечер был достаточно тёплым для осени.
Прервали мою трапезу голоса. Роптание, словно волной шепотков прокатившееся от одного стола к другому. Кто-то поспешил прочь. Кто-то отсел поодаль от массивных дверей в залу трактира. А потом появилась она. Илла!
Девчонка шла пешей, руками придерживая подол дорогого платья. В волосах блестела диадема, в ушах длинные серьги. Волосы уложены кольцами, так что и не ясно насколько они длинны. Взгляд королевы.
Единственное, что выбивалось из образа, это большая корзина на локте, да ещё грязь на подоле платья. После прошедших дождей дорога явно не подходила для пеших прогулок леди.
Она проследовала мимо, не удостоив меня и взгляда. Вообще ни на кого не глядя. Как в плащ, обёрнутая в кокон королевской надменности. Юная и бесстрастная. Никто под навесом не поднялся, чтоб отворить ей тяжёлую дверь таверны, никто не поспешил ей на встречу. При её приближении громкие голоса превращались в шёпот, а на лица надевались мины уж слишком явного порицания…
Снова взметнулась волна ропота, спешно отодвинулись скамьи, и вновь кто-то торопливо покинул свои места за столами под навесом. На дорогу опустился дракон. Во внезапной тишине гремело только его дыхание. Ни шепотка, ни вскрика. Монстр осмотрел людей под навесом. Медленно, будто ожидая их оплошности, будто вглядываясь в каждого… А потом внезапно с силой оттолкнулся задними лапами от земли и, с шумом расправляя крылья, взмыл в ночное небо.