— Королеву, — завершила Иптазээ. — Она уже не то нежное создание, что глядело тебе в рот и больше всего на свете боялось тебя расстроить. И тебе это не нравится, потому что она становится самостоятельной. А тебе нужна женщина, которая будет тихо млеть от твоей всесторонней опеки и спрашивать совета по любому поводу, так? И заметь, это благодаря тебе она становится такой — ведь ты делаешь из неё настоящую королеву.
— Хватит, — отрезал Лад. — Я не желаю это обсуждать, тем более, с тобой.
— Ну почему же, — кисло хмыкнула Иптазээ. — Если ты не хочешь ничего обсуждать со мной, не надо было тонко намекать мне две недели назад, что мне лучше остаться во дворце. Поскольку до родного поместья я не доеду — ведь королеве не нужны конкурентки! Потом ты, правда, великодушно кинул мне кость, позволив участвовать в Тайном совете. В котором я, впрочем, ничего не решаю…
— Так что тебя беспокоит больше: судьба твоей племянницы или то, что сама ты не дорвалась до власти?! — неожиданно язвительно поинтересовался Лад.
— Не суди по себе, — судя по звукам, Иптазээ резко встала и пошла выходу из спальни.
— Похоже, я правильно поступил, оставив тебя здесь, под присмотром, — заметил Лад. — Что бы ты ни говорила, ты не прочь оказаться на её месте.
— Валтарис, — усмехнулась Иптазээ, со щёлканьем открывая замок на двери. — Я восхищаюсь тобой как магом и как управленцем, но как человек ты мне глубоко несимпатичен.
— Вот как? — ответил Лад стуку захлопнувшейся двери. Постоял на месте, вздохнул, и тоже вышел.
Я упала в постель. Ничего себе! Вот так вернёшься не вовремя и узнаешь массу интересного! С одной стороны, очень хорошо, что Лад меня всё же скорее не любит, чем любит. Буду и дальше жёсткой и бескомпромиссной, или как там сказала Иптазээ… А то уже и сама начала испытывать к Ладу какие-то странные чувства. Когда кто-то рядом по пятнадцать часов в сутки, привыкаешь настолько, что кажется, так и должно быть. А на самом деле… На самом деле за две недели, прошедшие с моего возвращения с грани, я так и не придумала, как вызволить оттуда Адрея! Всё-таки, хорошо, что я подслушала этот разговор, мозги встали на место. И одно я теперь знаю точно: отрекусь. Потому что я только что убедилась, как легко власть безобразит человеческие отношения, и не хочу сама заразиться этой болезнью. Хотя, наверное, уже — судя по характеристикам Иптазээ. Нет, не верю. Я старалась с юмором относиться к своему положению и серьёзно — к делам, но, по-моему, в корне не изменилась. Всё такая же безответственная, судя по моему походу к Тану.
Тан, вот ещё головная боль. Нет, шуточки его дурацкие ему ещё аукнутся, я позабочусь, а Сения поможет. Но ведь надо что-то делать с Челси, моим воинственным братьям каждую минуту угрожает опасность! И эта жирная поганая облезлая крыса ещё должна ответить за всё! Посажу в самый глубокий подвал! На цепи! Он Станти приковывал, вот пусть сам узнает, каково это! У, крыса, крыса, крыса! Так, хватит тратить на него свои нервы!
Сейчас мне, по сути дела, остаётся только одно — спать, уже заполночь, а завтра (как всегда) рано вставать. И чем быстрее я засну, тем лучше. Надеюсь, у Лада хватит совести не будить меня.
Словно в ответ на мои слова скрипнула дверь. Я срочно притворилась спящей, но услышала шепотки камеристок и высунула нос наружу:
— Девочки, — тихо сказала я. — Если что, я уже сплю!
— Вы спите, спите, мы вас просто разденем, умоем и переоденем в рубашку! — наперебой зашептали они, следуя своим словам — стаскивая меня с кровати и умыкая в ванную.
— Я имела в виду, если будут спрашивать, — пояснила я, привычно закрывая глаза на полдороги. — Особенно господин верховный советник…
— Конечно-конечно! Понятно-понятно! — донеслось со всех сторон света.
А юго-запад (или северо-восток?) как всегда, отличился. Пятая девушка, которую я зову про себя Персик в память о первой встрече, честно высказалась:
— Он вас уже совсем замучил!
Остальные неожиданно поддержали:
— Да-да, ужас просто!
— Ни сна, ни отдыха!
— Как будто вы за все сто пятьдесят лет должны отрабатывать!
— Совсем вас не щадит!
О, славься, женская солидарность!
— Вы уже сделали больше, чем короли за год делали!
— А вы же женщина, надо вас поберечь!
— Вы не волнуйтесь, мы ничего ему не скажем! И завтра не сразу пустим, надо же вам поспать подольше! А то утром на вас просто жалко смотреть! — с чувством воскликнула Персик.