— Вы бы ещё балкон снизу проверили, — я отхлебнула великолепнейший кофе с молоком, зажмурилась, смакуя горьковатый вкус, и продолжила: — А то вдруг кто-то прикрепил там банальную немагическую взрывчатку. Так мало того, что балкон взорвётся, так ещё и ваша хвалёная подушка закидает нас, если выживем, осколками кирпича и… ой!
Я открыла глаза и обнаружила, что уже нахожусь под присмотром капитана на безопасном расстоянии от подозрительного балкона, фрейлин оттуда выдворяют, а гвардейцы тщательно всё осматривают.
— Я просто ворчала, — тоскливо проговорила я в пространство, скорбно отметив, что даже булочку цапнуть не успела.
Более того, и кофе насладиться мне не дали: в гостиную быстрым шагом вошёл Ладимир:
— Аудиенция через пятнадцать минут… Ты ещё не готова?!
— Я даже кофе не успела толком выпить! — возмутилась я, залпом допивая кружку, и не глядя вручила её кому-то.
— Нет времени на кофе, — отрезал Лад, взмахом руки указывая камеристками объём работ, и дальше разговор шёл под непрерывные дёргания и повороты моей прихорашиваемой персоны. — Королева должна появляться вовремя. Это вселяет в подданных уверенность в стабильности власти и ответственности монарха.
— Лад, — я жалобно заглянула ему в глаза, — я ужасно устала!
— Знаю, — кивнул он сочувственно. — Но выбора нет. Ты наша королева. Всем нам сложно, нужно просто продержаться первое время, дальше будет легче…
— Это первое время тянется уже третий месяц! — возмутилась я, чувствуя, что ещё немного — и заистерикую. — И позволь тебе напомнить, что я не железный двухсотлетний мужчина, который благодаря всяким заклинаниям может не спать и не есть сутками, и не уставать, и вечно обо всём помнить! Я слабая, хрупкая, нежная девушка…
Лад вздохнул, шагнул ко мне и взял за плечи, заглядывая в глаза:
— На самом деле ты очень сильная и прямо-таки стальная девушка, — успокаивающе-убеждающим тоном вполголоса сказал он. — А уладить все первоочередные дела нам удастся хорошо если к осени…
Я только застонала, бессильно утыкаясь лбом ему в грудь. Наивная…
Над моей головой раздалось:
— Причёска соответствует этикету? Да? Извини, — это уже мне, — погладить тебя по голове не могу. Придётся тебе поверить мне на слово — я тебе искренне сочувствую!
— Ага, но ишачить заставляешь, — буркнула я, обиженно отстраняясь.
— Королевы не ишачат, они трудятся на благо государства, — заметил появившийся в дверях Амир. — Тебе, например, это отлично удаётся. Ты умница!
Я смущённо улыбнулась, разомлев от похвалы:
— Гм… тогда нам пора на аудиенцию, да? — камеристки уже закончили работу, и я направилась к двери.
— Возьму на заметку, — загадочно сказал Лад у меня за спиной.
Непокорных вассалов, к счастью, можно принимать не в тридцати килограммах нарядов и драгоценностей, а всего лишь в двадцати пяти. Но всё равно, как же это утомительно…
Маркиз Слюсский прибыл пять дней назад и затаился в своих покоях, отговариваясь слабым здоровьем. Герцог Себальгин ответил длиннющим письмом, рассыпаясь в витиеватых извинениях и уверениях, что это всё происки недругов, а он и не думал никуда отделяться. Лад сказал, что, скорее всего, старый лис понял: новая власть — это надолго, и решил не рисковать. Но на всякий случай мой верховный советник отправил туда инспекцию, посмотреть, что да как.
Ну а герцог Сибильст уже целую неделю столовался за королевским столом, опустошал королевские погреба, щипал за все места фрейлин, приставал к служанкам и громогласно распевал похабные песенки под моими окнами. К счастью, то ли из-за высоты, то ли из-за магии я ничего не слышала, а то ходить бы герцогу с ночной вазой на голове. В общем, всех нормальных людей и не только он уже довёл до состояния «Его высочества Фёдора на него нет!» Это правда, уж братец бы «начистил рыло» типу, который в своих опусах «поженил» меня с половиной королевства, причём, в основном, с женской.
«А может, просто Алила на это акцент сделала?» — размышляла я, кукуя на троне в ожидании запаздывающего герцога. И представляла, как за каждую минуту опоздания заставляю его скушать щепку от раздолбанной лютни, или с чем он там упражнялся под моими окнами.
«А вот сейчас возьму, встану и уйду», — без особого энтузиазма решила я на десятой минуте ожидания, мысленно подвешивая герцога на самой толстой струне. Но понятно, что Лад мне этого не простит, а я не хочу его расстраивать… Ну наконец-то!