— Я, эээ, — подал голос герцог. Я свинцово посмотрела на него, и он стушевался. — Мне, эээ… О! — неожиданно ожил и просветлел лицом этот нахал: — Я ведь не знал вас до сегодняшнего дня! Я всё писал с рассказов придворных, — герцог заговорщицки придвинулся. — Могу назвать некоторые имена…
— А отделяться вас тоже кто-то другой надоумил? — я брезгливо отодвинулась.
— Что вы! И в мыслях не было! — до противности искренне возмутился герцог.
— А у нас другие сведения, — вкрадчиво понизила голос я (подсмотрела в одном фильме!). Видимо, из меня получилась бы неплохая актриса, потому что герцог слегка побледнел:
— Так я пойду, эээ, готовиться к отъезду?
— Идите, — коротко отпустила его я. Проводила взглядом до дверей, к которым он явно торопился, и вздохнула: — Ладно, кто следующий?
— Я, — вдруг шагнул из толпы гостей и придворных невысокий молодой человек. — Маркиз Слюсский. Рад служить Вашему королевскому величеству.
В первую секунду я поразилась тому, какой он красивый — светловолосый, голубоглазый, грациозный, а в следующую поняла — передо мной эльф, и вытаращилась во все глаза.
— До недавнего времени я тоже верил слухам, — улыбнулся он, покаянно склоняя голову. — Но вы были слишком искренны в своём негодовании. И теперь я знаю, что вы действительно управляете королевством.
«Отлично, — выдохнула я. — И с этим всё просто».
— Прошу, — поклонился он. — Примите этот скромный подарок в знак моего искреннего раскаяния в том, что сомневался в вас.
Он протянул мне красиво инкрустированную шкатулку. Я уже подняла руку принять подарок, как вдруг в ушах зазвенело:
— Слава! Назад! Не бери!
Я испуганно отскочила прочь. Эльф чуть улыбнулся, но его взгляд вмиг похолодел, и тут же лёгким броском он отправил шкатулку в мою сторону. Меня неожиданно резко дернуло назад, и в ту же секунду я оказалась на полу, закрытая телами гвардейцев, по ощущениям, тремя-четырьмя. Но даже в таком положении я услышала взрыв и последовавшие за ним крики. Шли минуты, а меня никто не торопился поднимать.
— Синдальгаш, — простонала я.
— Он без сознания, — ответил мне ближайший из гвардейцев.
— О Господи, — выдохнула я и попыталась выбраться: — Выпустите меня! Я его вылечу!
— Нельзя, там ещё может быть опасно, — последовал ответ.
— Это приказ! — возмутилась я.
— Мы игнорируем приказы, которые могут нести в себе угрозу вашей жизни, — предельно вежливо, но твёрдо возразил гвардеец. Мне ничего не оставалось, как уткнуться лбом в холодный пол и ждать, когда Лад наконец выпустит меня.
Поднявшись, я первым делом огляделась и не смогла сдержать испуганного вскрика. Взрыв задел не только закрывших меня своими телами гвардейцев, но и окружавших нас придворных, и многие пострадали, насколько я могла судить — серьёзно. Капитан гвардии сидел рядом на полу и осторожно ощупывал голову, шипя сквозь стиснутые зубы.
— А где маркиз? — выдохнула я, отводя глаза от луж крови.
— Какая его часть? — мрачно поинтересовался Лад.
— Ясно, — тихо ответила я и попыталась забрать у Лада руку: — Пойду помогу лечить…
— Куда?! — Лад настойчиво притянул меня назад и увлёк за собой в сторону трона, к галерее, которая за ним начиналась и вела окружными, зато безопасными путями в мои покои.
— Но там же раненые! — возмутилась я, пытаясь вырваться.
— Ими займутся настоящие лекари, которым не надо тратить на это по десятку лет, а потом валяться в обмороке несколько часов, — раздражённо ответил Лад, почти затаскивая меня за трон. Когда мы оказались в галерее, где были только свои — Иптазээ, гвардейцы и Ари с Ати — Лад начал мне выговаривать: — Слава, я понимаю, что тебе тяжело, и ты сорвалась на герцога, но зачем надо было отходить от трона? Всё это можно было высказать ему и с места. Между прочим, под балдахином ты находилась в полной безопасности. Мы поставили там такое количество заклинаний, что бомба просто бы не сработала! Как можно быть такой безответственной?!
— А ты сказал мне, что там стоят заклинания?! — возмутилась я. — И что мне нельзя отходить?! И почему не остановил меня?!
— Потому что это было бы смешно — верховный советник, за ручку уводящий королеву обратно к трону! — взъярился Лад. — И потому что все бы решили, что ты шагу без моего разрешения ступить не можешь!
— А так и есть! — закричала я, наседая на него. — Ты всё контролируешь, но постоянно «забываешь» мне что-то сказать!