– Я жестоко ошибался. – Ромион постучал пальцем по подлокотнику. – Господа, я решил, что нашему крысятнику нужно придать подобающий вид. Давайте не будет таить нашу настоящую сущность!
– Крыс?! – ахнул кто-то.
– Вы не согласны, граф Лот? – очень спокойно спросил Ромион.
Шёпот в зале перешёл в тихий ропот.
– Они серьёзно оденутся крысами? – прошептала Виола Дамиану на ухо.
Тот кивнул.
– Если король приказывает.
– Но это же безумие!
Дамиан усмехнулся. Виола поймала его улыбку, тоже улыбнулась и бросила взгляд через плечо.
– Чёрт, но я бы на это посмотрела!
– Ваше Величество, одумайтесь! Что соседи скажут?! – возопил тем временем кто-то из стоящих перед королём пятёрки придворных.
– Да к демонам их, – просто откликнулся Ромион, поглаживая свою крысу. – Здесь я король.
– Но Ваше Величество!
– А тем, кто публично перечит королю, полагается обвинение в измене и смертная казнь. Помните, мой лорд Рэндел?
– Кажется, он этим наслаждается, – шепнула принцесса фей.
– Не кажется, а точно, – отозвался Дамиан.
Шум в зале нарастал. Главы родов тоже протолкались к трону, упали на колени и уже слёзно принялись просить невозмутимого короля одуматься. Тот отнекивался. У стола пришёл в себя советник, выдохнул: «Это всё ещё не сон?» И снова потерял сознание.
Так прошло полчаса. Дамиан отвёл Виолу к окну, усадил на широкий подоконник, сам сел у неё в ногах и оттуда стал наблюдать за царившем в зале хаосом. Кто-то из придворных дам бился в истерике, кто-то судорожно составлял план костюма, кто-то тоже наблюдал – но большинство упрашивали короля передумать.
Король выждал ещё полчаса, потом громко хлопнул в ладоши. На мгновение наступила напряжённая тишина.
– Ладно, так и быть – я передумал. В конце концов, это только моя блажь. Джек, можешь порвать тот указ. Джек? Эй, кто-нибудь, откачайте моего секретаря! – Ромион снова повернулся к замершим придворным. – Но! Я женюсь. На ней. – Король поднял безвольно повисшую у него на руках крысу и потряс ею. – Ну? Вы чем-то не довольны?
Очнувшиеся придворные громко и вполне искренне бросились поздравлять Ромиона с женитьбой.
– Ну вот и славно, – бросил Ромион. – Свадьба завтра. Да, совсем забыл: я жду подарки на сумму не менее сотни золотых с каждого. Пожадничаете – оштрафую на пятьсот. Всё.
Очевидно, после крысиного костюма это показалось придворным такой мелочью, что они заверили короля в их щедрости, преданности и снова поздравили с предстоящим торжеством. На этом Ромион и удалился, сопровождаемый пошатывающимся советником и гвардейцами.
– Что-то с ним не так. Нужно узнать, – прошептала принцесса фей, придвигаясь ближе к супругу. – Пойдём?
– Виола, ты не могла бы проверить здешний сад? – ответил ей Дамиан, целуя фею за ухом. – Посмотри, как там наш лис.
– Дами!..
– Прошу тебя.
Виола отстранилась и, нахмурившись, посмотрела на Дамиана. Потом кивнула.
– Ладно.
Дамиан улыбнулся, нежно поцеловал её в губы – фея на мгновение прикрыла глаза, потом, отодвинувшись, шепнула:
– Будь осторожнее.
…Ромион в своих покоях выгнал слуг, шмякнул по-прежнему спящую крысу на стол и тут же зашипел от вернувшейся головной боли:
– Да женюсь я на тебе, женюсь!
Крыса не ответила, и Ромион поскорее содрал с себя маскарадный костюм. Под ним он был одет в привычные брюки и рубашку. Осталось только выбрать украшения – но для этого помощь слуг совершенно необязательна.
Закончив, Ромион громко позвал:
– Джек!
Дверь отворилась.
– Его всё ещё приводят в чувство, – сообщил Дамиан, входя. – У твоего советника слабое сердце – ты не знал?
– Настолько слабое? – хмыкнул Ромион. – Жаль, нового такого я точно не найду. Дами, прекрасно, что ты здесь, но я бы хотел видеть твою жену. Где Виола?
– В саду. – Дамиан щёлкнул замком. – Ромион…
Тот попятился к столу у окна, торопливо схватил крысу, поморщился, но прижал её к груди.
– Что?
– Ты снял мой щит… – начал Дамиан.
– Конечно. А ты правда думал, что он поможет? Королева фей и так знает, что вы здесь. Вам с Виолой не надоело прятаться? Такую жизнь ты считаешь достойной своей жены?
Дамиан подошёл вплотную – Ромион, не сводя с него взгляда, бочком отступил поближе к звонку для прислуги.
– Брат, не играй со мной, – тихо и очень серьёзно попросил Дамиан.
Ромион усмехнулся.
– Я похож на идиота? Играть с Тёмным Властелином? Всё серьёзно… брат. Виоле давно пора помириться с матерью. Ей не подходит та жизнь, которую из-за тебя она вынуждена вести. – Дамиан продолжал наступать, и Ромион, бросив взгляд на шнур звонка, по стеночке попятился к двери.