Ромион моргнул, а потом, сам не зная зачем, подошёл ближе. Девушка, не сводя с него пристального взгляда, взяла с подноса последнее пирожное.
– Ты очень красивая, – вырвалось у Ромиона, пока он, как зачарованный, смотрел, как она осторожно откусывает кусочек за кусочком.
Девушка облизала губы и снова улыбнулась – так же шало.
– Я знаю. Сядешь?
Земля была мягкой, как пух – не обошлось без заклинаний. Трава пахла весной и казалась пушистым ворсом ковра. Ромион машинально провёл по ней рукой – и посмотрел на лист у девушки на коленях.
– Ты что, не хочешь стать королевой?
– Я думала, ты спросишь, как меня зовут, – усмехнулась девушка. – Элиза. А тебя?
– Ромион.
– Надо же – прямо как короля.
– Да, как короля.
Она снова прошлась по его лицу взглядом – Ромион почувствовал его, и он был как нежные, любопытные руки.
– Знаешь, мне кажется, ты моя судьба.
– Сомневаюсь, – отозвался Ромион, не сводя глаз с её пальцев. Они были такие, как он любил – узкие и тонкие, музыкальные. «На чем она играет?»
Девушка… Элиза в ответ рассмеялась.
– Так всегда бывает, когда встречаешь свою судьбу – сначала сомневаешься. А что до королевы… Не-а, не хочу.
Ромион с трудом сдержал усмешку.
– Серьёзно? Тогда что ты тут делаешь?
– Да я и сама задаюсь этим вопросом последний час. – Элиза расправила юбку на коленях. Это простое движение совершенно Ромиона очаровало. – Тут скучновато, не находишь?
– Это не должно тебя развеселить? – Ромион взглядом указал на исчёрканный лист с условием задачи.
– Это? – фыркнула Элиза. – Поверь мне, это даже короля не развеселит. К тому же, я их решила. Хочешь посмотреть?
Ромион молча взял лист, вчитался. Потом так же молча отложил.
– Ну как? – поинтересовалась Элиза.
– Ты знаешь… Впервые за эти годы хоть кто-то решил их правильно.
– Правда? Они же легчайшие! Бедный король, ему приходится иметь дело с тупыми курицами, – рассмеялась Элиза. – Между прочим, в Сиерне все лакеи умеют читать и знают теорию вероятности?
Ромион поднял на неё невинный взгляд.
– А я очень умный.
– И скромный, – поддакнула Элиза. – Послушай, а ты, может, ещё и местный? Устроишь мне экскурсию по этому милому городу? От дворца я уже устала.
Ромион озадаченно посмотрел на неё.
– И ты не дождёшься результатов испытания? Ты ведь успешно его прошла – ты можешь выиграть.
Элиза посмотрела на него в ответ, и в её глазах запрыгали смешинки.
– Что-то не хочется. Ну так что, Ромион?
– Эм… Может быть, завтра? – Ромион выразительно посмотрел на свой поднос. – Сегодня я вроде как занят.
Девушку это не проняло.
– Судьба моя, – с той самой шальной усмешкой протянула она. – Ты правда решил от меня так просто избавиться?
– А ты стоишь десяти золотых? – прямо спросил её Ромион.
Элиза не обиделась – она изумилась:
– Король так щедро вам платит?
– За вычетом налогов… – протянул Ромион и тоже улыбнулся. – Так что?
– О да, мой расчётливый друг. Стою. И даже больше, – Элиза покачала головой и подняла на Ромиона сияющий взгляд. – Ты знаешь, как отсюда сбежать, не привлекая внимания?
Снаружи, за стенами дворца солнце уже подбиралось к горизонту, и золотисто-алый свет щедро обливал мостовую и стены домов – как клубничная глазурь. Жара сменилась приятной прохладой – ветер качал цветочные бутоны, шелестел в листьях деревьев, сбивал сливочный конус с мороженого, которой по случаю королевских смотрин раздавали бесплатно. Элизабет взяла два, одно протянула Ромиону. Её было посыпано красными шариками, у Ромиона – синими.
Мороженщик улыбнулся и укатил тележку, позвякивая серебряным колокольчиком.
– Милая страна, – совершенно не стесняясь пристального взгляда Ромиона, заявила Элиза, устроившись на лавочке у фонтана. – Тихо только.
– Куда ты хочешь пойти?
– А куда ты хочешь меня отвести?
Ромион пожал плечами. Он ещё не понял, нравится ему её напористость или нет. Но ему определённо нравилось смотреть, как Элиза ест: очень аккуратно, даже изящно и явно наслаждаясь каждым моментом. Она вся словно светилась жизнью, и Ромион неожиданно почувствовал себя рядом с ней дряхлым, усталым стариком.
– Шабаши у вас, наверное, не устраивают? – задумчиво протянула между тем Элиза.