– Я лучше тебе покажу.
– Она здесь? – изумился Ромион, машинально натягивая одеяло до подбородка.
– В некотором роде… да… – Дамиан потянулся куда-то влево, подхватил (кажется с прикроватного столика) бархатную подушечку и поднёс её Ромиону. – Вот.
На подушечке лежала крыса. Чёрная, толстая, с длинным омерзительно-голым хвостом. Крыса крепко спала: её живот равномерно поднимался и опадал. Было в этом что-то… что-то странно уютное. Впрочем, менее мерзкой от этого крыса не становилась.
Ромион посмотрел на неё, вспомнил, что он с детства крыс, мягко говоря, недолюбливает – а таких огромных вообще лучше стороной обходить. Поднял взгляд на брата и выпалил:
– Ты издеваешься?
Дамиан тоже опустил взгляд на крысу.
– Нет…
Ромион вдохнул. Выдохнул. Успокоиться не получилось.
– Дами, демон тебя забери, это крыса!
– Я вижу. Понимаешь…
– Я человек, Дами! А она крыса! Тебя ничего не смущает?!
– Мальчики, а что вы там кричите? – В дверях со свечой в руке снова появилась принцесса фей. – О, Дами, ты уже её показал.
Ромион резко обернулся и почувствовал, что краснеет. Хорошо, что в темноте этого не было видно.
– Виола! Это не смешно!
Фея смутилась.
– Ну… Вообще-то… Немного смешно.
– Да неужели?! – Ромион переводил взгляд с Дамиана, держащего крысу, на Виолу. – И как вы до этого додумались? Долго соображали? Сейчас вы скажете, что никакого проклятья не было – кто вам, Джек рассказал? Или кто-то из гвардейцев? Браво, Виола, Дамиан, вы просто мастера шуток! И я купился, как идиот!.. А теперь пусть кто-нибудь пришлёт мне нормального целителя!
– Ромион, это не шутка, – глянув на мужа, тихо сказала Виола, но Ромион её не слушал. Он потянулся к звонку для прислуги.
– Знаете что – убирайтесь к своему демону в ваш домик у моря и оставьте меня в покое!
– Ромион…
Шнур звонка всё не давался в руки.
– … И даже не думайте, что я об этом забуду! – продолжал Ромион, отчаянно пытаясь справиться с дрожащими, непослушными пальцами.
– Ромион, да послушай же!
– Сейчас послушает, – вставил Дамиан и, отложив крысу, схватил Ромиона за руки. – Роми, пожалуйста, успокойся.
Ромион дёрнулся пару раз – но даже здоровым он был слабее брата. А сейчас так и вовсе… Поэтому, замерев, король Сиерны ядовито поинтересовался:
– Что, шутка ещё не закончилась?
– Ты слышал, – Дамиан кивком указал на Виолу. – Это не шутка. И я это легко тебе докажу. Ты сейчас чувствуешь головокружение, слабость – так?
Ромион фыркнул.
– И что? Я могу перечислить сотню и один яд, отравление которыми даёт такие же симптомы.
– От яда есть противоядие. От проклятия можно избавиться, только выполнив его условие. Твоё условие: жениться. Это, – Дамиан посмотрел на крысу, – твоя суженая…
– Дамиан, это слишком!..
– Слушай! – рявкнул в ответ брат. – Коснись её – тебе станет легче. Намного. Ненадолго, но станет. Такое ведь не должно произойти, если тебя всего лишь отравили.
Ромион закатил глаза.
– Ты же знаешь, как я не люблю крыс! Ты специально?..
– Роми, ну пожалуйста! – взмолилась фея, подходя ближе. – Просто возьми её в руки. Прошу тебя!
– Я вас всех ненавижу, – выдохнул Ромион и, не глядя, потянулся к спящей крысе. Больше всего он сейчас боялся, что она проснётся: тогда и брат, и (кошмар!) Виола увидят визжащего короля Сиерны, пытающегося стряхнуть с себя эту… крысиху.
– Ну? Довольны?.. – Ромион замер: крыса по-прежнему спала (может, её заранее опоили?), но от неё по рукам, а потом и по всему телу разливалось тепло, и Ромион тут же перестал дрожать. Не понимая, что делает, он прижал крысу к груди – и дышать сразу стало легче. Нет, менее противной крыса не сделалась, но Ромион держал её – и ему становилось лучше.
– Хорошо. Сдаюсь. Как вы это сделали? Заколдовали эту… мерость как артефакт исцеления?
– Вот твердолобый, – пожаловалась Виола, глядя на Дамиана. – Послушай, Роми, ну честно, делать нам больше нечего – только тебя разыгрывать! Представь: я пишу себе спокойно диплом, вдруг является Туан, кричит, что ты умираешь – мы всё бросаем и летим в Астрал. Там Дами умоляет э-э-э… как её… В общем, дать тебе лекарство, а я уламываю Габриэля сказать, как тебя спасти.
– Кого? – слабым голосом перебил Ромион.
– Габи – это мой знакомый демон.
– Высший, – мрачно вставил Дамиан.
– Ну да. Так вот – он, как ты сейчас, глаза закатил, а потом сказал: «Отличное будет веселье». И потащил нас к этой… Слушай, тебе, наверное, очень плохо, потому что даже я чувствую, что вы с ней связаны.