— Я и есть демон, — устало вздохнула. — Ближе к делу. Кто ты такой? Один из моих бывших слуг, которых я уволила?
— Что? — удивился череп. — Нет. Сегодня я встретил столь милую и прекрасную леди впервые. Уверяю, если бы мы встречались раньше, я бы этого никогда не забыл.
— М-да… Хорошо поёт, — усмехнулась. — И кем ты был в прошлой жизни? Каким-нибудь шарлатаном, мошенником или жиголо? Грешник, одним словом.
— А? Юная леди, вы ошибаетесь! — ахнул череп, звонко затрещав челюстью. — Я никогда не был человеком. Сколько себя помню, я всегда был таким. Вернее… у меня было ещё тело, но оно куда-то пропало. Но главное — то, что вы ошибаетесь.
Ошибаюсь, значит? Ну-ну… Вся местная нечисть по большей части происходит от людей. А именно: грешников. Вот только те, кто служит во дворцах, прошли много пыточных процедур. Они даже забыли о том, кто они такие и какие грехи совершили. Их прошлое со временем исчезает и остаётся только ярость. Они не помнят своих имён, не помнят прошлого, к ним обращаешься не по имени, а по статусу. В основном это должность, которую они занимают.
Многих бесов это злит. Они хотят имена. Хотят быть кем-то, но такая привилегия есть только у демонов высшего уровня. А эта черепушка даже забыла, что в прошлом была человеком. Давненько же он там роль удобрений исполняет. Только череп и остался.
— Неважно, — отмахнулась я, вновь уставившись на череп. — О какой сделке ты хотел поговорить?
— Ну… — задумался. — По правде сказать, сейчас я мало что могу предложить. От меня осталась лишь голова. Однако, если бы у меня было и остальное тело, я бы мог поклясться вам в вечной преданности, принцесса. Вы ведь принцесса, верно? Все эти эмблемы на стенах в виде черепашек… Вы одна из представительниц Семи Смертных Грехов. Уныние… А ещё вы упомянули, что уволили всех слуг… Вам точно не помешает хотя бы один слуга! Я буду служить только вам.
Так он ищет работу? Эх, блин… А я-то надеялась на что-то интересное. Может, волшебный медальон или зелья, но, увы, говорящий череп ищет работу. Вот и вся сделка. И сейчас он может уверять меня в чём угодно и сколько угодно, но очень даже сомневаюсь, что этот скелет будет мне верен. Точнее, будет верен до того момента, пока не появится Король Демонов и не отдаст приказ.
— Ох, мне кажется, что вы сомневаетесь в моей искренности, юная леди, — встревожился череп. — Тогда позвольте вас убедить!
И не успела я, как следует, ответить, как черепушка принялась нашёптывать что-то трудноразборчивое. Более того, изо рта черепа выходила сияющая чёрным лента, состоящая из одних символов. Символы окутывали череп, а также моё запястье. Они не приносили боли или каких-либо других ощущений, но в то же время на руке словно появился браслет. Наконец-то, когда шёпот прекратился, череп радостно произнёс:
— Вот и всё!
— Что «всё»? — уточнила у него, продолжая смотреть на свою руку.
— Я дал магическую клятву верности и послушания. Теперь я никогда не смогу предать свою госпожу, не смогу причинить ей вреда и никогда её не ослушаюсь. Иными словами, это гарантия того, что я не обижу вас, юная леди. Кстати, можно ли мне узнать имя принцессы?
— Азалия… — растерянно ответила я, всё ещё сосредоточенно изучая свою руку и возникшие там символы. — И всё же… не понимаю, какая мне польза от говорящей черепушки?
— Не говорите так, принцесса Азалия! — заныл череп, вновь начиная хныкать, словно его обидели до глубины души. — Мне всего лишь нужно отыскать моё тело. Я очень сильный, умелый, образованный, а ещё, как я понял, вам не помешала бы пара рук для уборки. Я и это могу! Стирка, готовка, уборка! А вы знали, как я пою? Позвольте продемонстрировать… Кха-кха! Ми-ми-и! Мо-о-мо-о! Сейчас… Секундочку… Распеться нужно. Голосовые связки и всё такое…
— Какие голосовые связки?! — бросила я, чувствуя новый прилив раздражения. — Ты же череп! Кость! Ни капли плоти! Эх… Короче, где твои кости?
— Ах, ну, наверное, где-то у вас в саду зарыты. Вероятно, это мои братья подшутили надо мной. Они у меня такие затейники! — смеялся череп, наслаждаясь тем, что я всё же решила его не отталкивать.
Если честно, не понимаю, зачем так поступила. Однако во времена работы волонтёром я часто сталкивалась с людьми на грани отчаяния. Почему-то ту самую грань ощутила и от этой черепушки. Придётся перерыть большую часть территории дворца Уныния, чтобы отыскать все его кости. Что ж… будет, чем заняться в будни, а пока…