«Пусть эти кольца носят только те женщины, которые действительно этого заслуживают. Они хранятся в главном банке с тех пор, как предок Георгиоса подчинил себе соседние княжества. От нашего внимания не укрылось, что принц Александрос не надел на палец своей невесте кольцо Сапфироса. Теперь мы понимаем почему».
Лили долго смотрела на простую полоску своего обручального кольца, затем сняла его и засунула в карман джинсов.
У нее зазвонил мобильный телефон. Она ответила на вызов, не сводя глаз с фотографии своей матери. Матери? Нет, эта женщина с самодовольной улыбкой не заслуживала, чтобы ее так называли.
– Лили?
Это был Алекс. Должно быть, его громилы уже успели ему пожаловаться.
– Ты читала газеты? – спросил он.
– Читаю сейчас. Что это за «престижный ландшафтный проект»?
– Ничего. Твоя мать…
– Ведет себя возмутительно? Я знаю. Так что это за проект?
– Ты не могла бы попросить ее заткнуться?
Лили была разочарована. Никакого сочувствия с его стороны.
– Я пять лет не разговаривала с этой женщиной.
– Но она твоя мать.
– Это она так говорит.
Наконец он сменил тон и даже попытался ее утешить.
– Все, что она наговорила, не имеет значения.
– Имеет. Я одна из двух ее дочерей, которым удалось выгодно себя продать. Думаешь, я буду бездействовать и позволю, чтобы вся страна так обо мне думала?
– Успокойся, Лили. Со временем люди сами поймут, что ты другая.
– В то время как ты будешь работать на Манхэттене над новым проектом?
Он резко вдохнул.
– Лили, я должен…
– Разумеется, ты должен, – перебила его она. – Не нужно ничего мне объяснять!
– Лили, говори тише. Ты находишься в общественном месте. Тебя могут услышать.
– Пусть слышат! – Окинув взглядом кафе, Лили обнаружила, что все посетители с любопытством смотрят на нее. Девушка за стойкой выключила радио. Что бы принцесса сейчас ни сказала, через несколько часов об этом узнает весь остров.
– Я еду в мастерскую Спайроса, – произнесла Лили по-гречески, чтобы посетители кафе ее поняли. – Затем я встречусь с местными риелторами. Мне нужно жилье поближе к порту.
– Лили о чем ты говоришь? – ошеломленно произнес Алекс после неловкой паузы.
– О своем будущем.
– Мы будем жить во дворце.
– Ты можешь жить, где хочешь, а нам с Михалесом нужен дом. Меблированной комнаты будет достаточно. Что бы ни говорила пресса, я не такая, как мои мать и сестра.
– Я никогда так и не думал.
– То, что думаешь ты, не имеет значения. Главное то, что думают островитяне. Но я не такая, как они! – прокричала она в трубку.
От ярости ей хотелось бросать стулья в окна. Три дня она наслаждалась жизнью, мечтала о будущем с Алексом и Михалесом. Но сказка закончилась. Все вокруг ее ненавидели. Она не собиралась торчать во дворце или в доме Алекса, пока он занимается своими делами.
– Я стала твоей женой лишь для того, чтобы ты смог прийти к власти и навести порядок в стране, – сказала она. – Этим ограничивается моя роль в нашем браке. Я не принцесса. Я сниму себе жилье у порта. Ты сможешь видеться с Михалесом сколько угодно, но жить он будет со мной. Я не хочу иметь никакого отношения к королевской семье и власти. А теперь прошу меня извинить, но мне нужно найти Спайроса. У нас с ним общее будущее. С тобой у нас нет будущего.
Прошло пять часов.
Столько времени понабилось Алексу, чтобы решить финансовые проблемы острова.
Переговоры со швейцарскими банкирами были самыми долгими, в которых он когда-либо участвовал.
Закончив их, он направился прямиком в мастерскую Спайроса – небольшой домик в порту.
Когда Алекс посещал его в последний раз, он был пуст. Сейчас там жили Спайрос с женой.
Лили уже приступила к работе. Склонившись над бортом шлюпки, она осматривала планки обшивки. Спайрос с четырьмя помощниками окружили ее.
– Для начала это замечательный проект, – сказала она Спайросу. – Нам будет чем заняться, пока не прибудут материалы.
– Лили.
Услышав его голос, она напряглась, но не оторвалась от работы.
– Мы вернем ей первозданный вид. Видите стыки? Это же настоящее произведение искусства. Ребята, которые смастерили эту шлюпку, знали толк в своем деле. Мне бы хотелось до того, как мы начнем работать, провести небольшое исследование.
– Во дворце есть соединение с Интернетом, – сказал Алекс.
– Да, пожалуй, мне нужно будет провести Интернет в мой новый дом, – задумчиво произнесла она.
– Тебе это не понадобится. Мы будем жить во дворце.
Лили проигнорировала его.
– Мой ноутбук довольно старый, но, думаю, его можно подключить к Интернету.
– Я же сказал, что мы будем жить во дворце.
В конце концов, она обратила на него внимание, выпрямилась и отряхнулась.
– Нет. Я не буду жить во дворце.
– Почему?
– Потому что там собирается жить моя мать. Разве ты не читал газет?
Алекс покачал головой.
– Она не будет там жить, – решительно заявил он. – Миа, как вдове Георгиоса, назначено щедрое пожизненное содержание. Сегодня утром я преобразовал его часть в фонд для твоей матери, из которого ей будут выделяться деньги на дорожные расходы. Ей передали авиабилеты первого класса до Дубая и чек для оплаты проживания в отеле. Куда бы ни поехала Миа, фонд будет оплачивать дорожные расходы ее матери, таким образом они с Миа смогут все время быть вместе.
За этим последовало неловкое молчание. Спайрос и его работники выглядели растерянными.
Но Лили все поняла, и ее гнев тут же улетучился. Она с восхищением посмотрела на Алекса и неожиданно разразилась смехом.
– Они же поубивают друг друга, – наконец произнесла она.
– Было бы неплохо.
Неожиданно Лили посерьезнела.
– Все это, конечно, хорошо, но если ты думаешь, что сможешь таким образом меня купить…
– Я и не собирался этого делать.
– Ты летишь в Штаты, в то время как я остаюсь во дворце? Я не согласна.
– Нам нужно об этом поговорить. Желательно наедине.
– Не видишь, я занята.
– Чинишь мою шлюпку.
– В таком случае мы пришлем тебе счет.
Остальные едва сдерживали смех. Тогда Алекс взял ее за руку и вытащил на улицу.
– Скажи, Лили, ты хочешь, чтобы я взял тебя с собой в Штаты?
Девушка неистово покачала головой.
– Я тебе не нужна. Островитянам тоже. Но я ни на что и не претендую. Риелтор показал мне отличный домик с видом на гавань. В нем две комнаты, так что нам с Михалесом не придется жить в тесноте. У нас все будет хорошо.
– Ты, правда, хочешь жить одна?
– Да, точнее, вдвоем с Михалесом.
– Почему?
– Потому что не собираюсь следовать примеру матери и сестры. Пока я не прочитала эти статьи, я даже не подозревала, как они очернили имя Маклален. Разве я могу после этого жить во дворце?
– Разумеется, можешь.
– Пока ты будешь в разъездах?
Он не собирался ей лгать.
– Иногда мне придется тебя оставлять. У меня тоже есть любимое дело. Я не могу быть только принцем.
Лили покачала головой. От ее ярости ничего не осталось.
– Я не имею права что-то от тебя требовать. Наш брак существует только на бумаге.
– Как ты можешь такое говорить после тех незабываемых дней, что мы провели вместе? – возмутился Алекс. – Когда мы пообещали хранить друг другу верность?
– Это было ошибкой. Алекс, прошу тебя, я так долго находилась в подвешенном состоянии.
Мне очень хочется начать новую жизнь.
– Ты хочешь, чтобы я никуда не уезжал?
– Я ничего от тебя не хочу. – Казалось, она вот-вот расплачется. – Я не имею на это права.
Мне ничего не нужно.
– Ты заслуживаешь всего самого лучшего.
– У меня все есть, – уверенно заявила она. – Жизнь, сын, любимая работа и собственный дом. Что еще мне может быть нужно?
– Я. – Возможно, это был эгоистичный ответ, но он безумно хотел, чтобы эта женщина была рядом.