– Это уж тебе лучше знать. Я тебя первый раз вижу. Но думаю, что Бальзамик тебя использует, если конечно по телевизору про вашу компанию правду рассказали.
– А как это – использует?
– Известно как. Говорит, что тебе хочет помочь, а сам с твоей помощью свои делишки решает. Он же, наверное, обещал тебя домой отправить и друзей из беды выручить?
– Обещал, – задумчиво сказала Лиза.
– А теперь реши загадку. Один хомячок нашёл на дороге мешок с зерном. Отнёс его в свою норку и спрятал. Наступила зима, еды стало мало. Все хомяки голодают, а этот объедается. Стали они у него зерно просить, чтобы прокормиться. Как ты думаешь, что он сделал?
– Поделился, наверное.
– Ответ неправильный. Он посчитал: сколько у него соседей и сколько в мешке зерна. Если поровну на всех разделить, то каждому по маленькой горсточке достанется и до весны всё равно не хватит.
– Тогда себе всё оставил.
– Тоже ошибка. Соседи знали, что у него зерна много – больше чем одному хомяку нужно. Они от голода могли озлобиться, напасть на него и отнять весь мешок.
– Тогда я не знаю, – сказала Лиза.
– Он отдал часть зерна самым сильным, и те стали его охранять от слабых и голодных. Вот так и Дракончик с Бальзамиком. У кого есть мешок с зерном, тот и другими командует.
– Но у них же не мешок, а Шипучая башня с газом?
– А это не важно. Главное, что пряников сладких всегда не хватает на всех. Это я в какой-то песенке слышал, не помню уже в какой…
Лиза окончательно запуталась: зерно, газ, да ещё пряники какие-то. Окончательно сбил с толка этот старичок своими загадками.
– И что же мне теперь делать? – спросила она.
– А я-то откуда знаю. Сама думай, —ответил старик, постукивая палкой по доскам деревянного пола.
«Надо попробовать размышлять логически, – решила Лиза, – как Мастер советовал. Сначала надо определить – чего я хочу? Я хочу – вернуться домой. А каким способом? На машинке времени или на воздушном шаре. Кто мне поможет найти машинку? Никто. Ножик в тюрьме, а Брегет сбежал неизвестно куда. А кто мне поможет с шариком? Дракончик не поможет – его гениальная постановка провалилась. Значит, остаётся только Бальзамик с его планом «Б». Вывод: надо сделать так, как он предлагает».
Не успела Лиза завершить цепь логических размышлений, как в тёмном углу коридора скрипнула и захлопнула маленькая дверка. Старичок ушёл.
– Ну и пусть, – сказала она вслух, ни к кому конкретно не обращаясь, встала с кубика и пошла искать Бальзамика.
4
Дальше всё произошло так, как он и планировал. Дракончик передал приглашение на ужин, а маленькая клизма легко поместилась в рукаве.
Ужин накрыли скромно – на старой кухне. От прежних хозяев не сохранилось почти никакого оборудования: ни мойки, ни газовой плиты, ни холодильника. В нескольких местах из стены, выкрашенной зелёной масляной краской, торчали обрезки водопроводных и канализационных труб. Еду для Дракончика готовили на небольшой электрической плитке с круглой конфоркой, похожей на чёрный подгоревший блин. Ужин сервировали на длинном столе, покрытом вместо скатерти рулоном мягкой туалетной бумаги с сиреневыми цветочками. По краям официанты выставили тарелки и столовые приборы из набора детской посуды, кастрюльки и вазочки с едой, пузырьки и графинчики с напитками. Стол был накрыт только для двоих.
Дракончик, как учтивый кавалер, проводил даму к ближнему от двери концу стола и отодвинул стул предлагая садиться. Убедившись, что даме удобно, он проследовал к дальнему концу, где уселся сам в уже знакомое Лизе кресло-трон. Несмотря на внушительный вид стола, под скатертью скрывалась обычная доска, уложенная на временные подставки. Средняя опора – несколько кирпичей, поставленных на ребро, а по краям – деревянные обрезки, кое-как прибитые мелкими ненадёжными гвоздиками. Подвигая к себе поближе тарелки, Лиза даже побоялась, что хлипкие ножки подвернуться и вся посуда повалится на пол.
«Ну и как же я ему дуну в нос? – подумала Лиза. – Какая дурацкая идея – этот план «Б»».
– Прошу, угощайся, – крикнул ей Дракончик через стол. – Не стесняйся. Бери чего хочешь. Если что-то понадобится, то позвони в колокольчик – придут слуги и всё сделают.
Приступили к еде. Дракончик оказался довольно-таки прожорливым и на самом деле ел в три горла. Лиза отщипнула по кусочку с каждой тарелки – так только, чтобы попробовать. Аппетита у неё не было. Она всё время думала, как ей подобраться к губернатору. А тот расходился всё сильнее. В перерывах между глотанием пищи он наливал в большой бокал шипучки и произносил разные, как ему самому казалось, смешные тосты. Смеяться Лиза совсем не хотела, но, чтобы не вызывать подозрения, послушно хихикала, чем доставляла собеседнику искреннее удовольствие.