Я смотрю на него снизу вверх, мои губы приоткрыты, щеки все еще пылают.
— То есть, ты… ты любишь меня? По-настоящему?
— Конечно, я люблю тебя, принцесса. Я едва могу вспомнить, как ощущалось существование в этом мире, когда я тебя не любил.
Мои глаза горят, наполняясь слезами. Но на этот раз они не стекают по щекам.
— Я тоже тебя люблю.
Грант долго смотрит на меня с серьезным выражением лица, слегка покачивая головой.
— Что? — шепчу я, внезапно застеснявшись произносить эти слова, хотя это наконец-то можно сказать, не боясь.
— Ничего. Просто я много лет мечтал услышать это от тебя. Но я никогда по-настоящему не верил, что ты это скажешь.
— Ну, если ты хочешь знать правду, то все звучит так, будто ты придумал много нелепой чепухи, которая удерживала меня в запретной категории, когда меня там не должно было быть. Я полностью автономное человеческое существо, которое может решать, с кем я хочу быть и кого я хочу любить. Я тебе не принцесса в башне.
— Я наконец-то понял, что тебе не следует находиться в башне, но нам придется разойтись во мнениях по поводу того, являешься ты для меня принцессой или нет.
Я не могу удержаться от хихиканья при виде легкого негодования на его лице.
— Ладно. Лишь бы ты больше не думал, что я под запретом.
Грант наклоняется и прижимается своими губами к моим.
— Я думаю, что, возможно, наконец-то справился с этим. Господи, ты чуть не довела меня до сердечного приступа, флиртуя с Беном вот так. Я только начал обретать надежду, а потом ты взяла и отняла ее у меня.
— Я не…
Он прищуривает глаза, сверкая ими.
— Ладно. Но это было сделано исключительно от отчаяния, так что тут тоже ты виноват.
Он наклоняется, чтобы поцеловать меня. Поцелуй очень нежный. Но потом он бормочет:
— Знаешь, ты могла бы просто спросить меня.
Я резко напрягаюсь, отстраняясь от него.
— Я знаю. Но я сделала все остальные первые шаги между нами, и я начинаю уставать от этого. Я не создана для этого. Это делает меня очень неуверенной в себе. Так что теперь твоя очередь. Ты несешь ответственность за все первые шаги в обозримом будущем.
Уголки его рта приподнимаются.
— Хорошо. Звучит справедливо. Я возьму на себя все первые шаги. Я сделаю их так много, что ты, без сомнения, сочтешь меня высокомерным и несносным. Но просто помни, что ты сама напросилась на это.
Я пытаюсь сохранить серьезное выражение лица, но проигрываю эту битву. Я заливаюсь смехом, и Грант заключает меня в объятия.
Минуту мы просто сидим в джипе и обнимаем друг друга, пока мои внутренности не превращаются в кашу.
Чтобы скрыть это, я, наконец, отстраняюсь и спрашиваю:
— Итак, каков мой сюрприз?
— А. Да, — он направляет джип на подъездную дорожку и сворачивает на гравий. — Тут еще ничего не отремонтировано. Так что тебе придется представить, каким это место могло бы быть, а не то, что есть на самом деле.
— Что, ради всего святого, ты нашел? — спрашиваю я, вглядываясь вперед, но ничего не могу разглядеть, потому что дорога слишком круто поворачивает.
— Увидишь.
Грант завозит нас за поворот, и лес обрывается. Только тогда я замечаю маленькую хижину в конце гравийной дорожки. А за хижиной раскинулось озеро.
Прелестное маленькое озеро.
Я ахаю и поднимаю руку, прикрыв рот.
— Хижина пустует, — говорит Грант слегка неуверенно. — Она заброшена давным-давно. Внутри беспорядок, крышу нужно починить, окна выбиты, но в конце концов я обо всем этом позабочусь. Озеро хорошее. Глубокое. И вода здесь нормальная. Ты сможешь в нем плавать.
Я едва могу пошевелиться. Едва дышу.
— Это… это для меня?
— Да, — он прочищает горло и отводит взгляд. — Если ты этого хочешь. Через пару лет у нас закончатся химикаты для бассейна, и я не уверен, что мы найдем чем их заменить. К тому же я не знаю, как долго сам бункер будет жизнеспособен. Хватит одной сломанной детали в лифте, которую мы не сможем починить. Необходимость подниматься по лестнице в восемнадцатиэтажном здании сделает проживание там практически невозможным. Сейчас в этом районе безопаснее, чем было раньше, потому что мы позаботились об этих Волчьих Стаях. И мы будем продолжать делать эту местность еще безопаснее. В конце концов, мы сможем жить где-нибудь в другом месте. Я хотел, чтобы ты имела возможность плавать. Я хотел, чтобы у тебя был дом на тот случай, если он нам понадобится. Если ты хочешь… Если ты этого хочешь. Если ты хочешь жить со мной.