Хобол всё же дотянул до поверхности... Через некоторое время, совсем с другого тёмного пятна опять булькнул камень с зелёным коротышкой. И снова картина повторилась. Быстрое оглядывание вокруг при погружении, отцеп и экстренное, но неизменно убогое всплытие. И так раз за разом с разных "пятен", на относительно равных промежутках булькали камни, доставляя коротышек ко дну.
Не всем повезло вернуться к поверхности. Один так и не дотянул... Кончались и силы, и воздух. Пару раз энергично дёрнувшись, зелёненький ныряльщик скрючился и тихо опустился на дно.
Другой угодил в густой пук хищный водорослей. Ядовитых, цепких, безжалостных, хотя на первый взгляд совсем не опасных. Камень ударил прямо в центр их колонии. А уж неудачливого коротышку они спеленали, он даже отцепиться от верёвки не успел. Они и судорожно дёргающейся камень на верёвке некоторое время вполне успешно удерживали пока скудным инстинктом не убедились в его несъедобности.
Да, глубины Океании мир яркий, удивительный, красочный и разнообразный, но совсем не доброжелательный. Не разгони Головастик из округи всех более-менее опасных тварей, ныряльщикам пришлось бы куда как хуже...
Ещё два десятка погружений, с медленным, но уверенным накрытием определённой области пространства дна, всё время расширяющегося, и Головастик вдруг "прозрел". Они ищут Викторию Лаки! Именно в её сторону, криво и неспешно двигаются тёмные пятна на поверхности! Он стремительно рванул вдоль дна под самое большое пятно и также стремительно оказался под ним. Мимикрировав под цвет поросшего мелкими паразитами и водорослями деревянного дна плота, он прополз к самому его краю и, оставаясь в тени высокого борта, осторожно высунул пару внимательных глаз над поверхностью воды.
Так-так... Полтора десятка брёвен бочкового дерева, хорошо известного Головастику, переплетённых верёвками. На каждом по простенькой лебёдке, по паре камней и дюжине коротышек. Некоторые те самые ныряльщики, остальные на подхвате. Угу...
И таких плотов - семь. Не считая того, самого большого, под которым он сейчас прятался. Головастик умный! Хозяин научил его считать до двадцати. Как раз по числу его щупалец и двух "рук". А также совершать простенькие действия вычитания и прибавления!
Некоторое время он наблюдал и размышлял... Перетопить этих несчастных, что так беспомощно барахтались в глубине, он мог прямо сейчас. Каждого по очереди. Сколько бы их ни сунулось под воду. Но ему стало жуть как интересно, что же они предпримут, когда обнаружат их с Хозяином дом? С такими-то возможностями? Если честно, и сам Хозяин под водой далеко не образец для подражания, мягко говоря. А зелёные даже на его фоне - полное убожество! Охранять и защищать, да! Это Головастик помнил! Но ему было уже слегка скучно... и сильно любопытно. Он решил посмотреть, что же будет...
До самого вечера коротышки бомбардировали акваторию, медленно продвигаясь в верном направлении, но так и не дойдя до нужной точки. На ночь пришлые вытащили маленькие плоты на галечный пляж, запалили костры, натянули несколько кособоких шатров. Большой плот подогнали как можно ближе и поставили на якорные растяжки. Его-то и посетил практически бесшумной и незаметной тенью Головастик. Посмотрел, пощупал, обнюхал, оценил... Большой плот, можно сказать, передвижная плавучая деревня. Ну, если судить по примеру их с Хозяином дома. Только вся какая-то убогая, да. Большая, грязная, довольно примитивная и совсем не красивая, суетливая, шумная, даже ночью, и вонючая плавучая хрень. Хрень, м-м-м... Головастик даже на несколько секунд зажмурил от удовольствия три из четырёх глаза! Осознание и наполнение смысла слова частенько вылетавшее из уст Хозяина. Да! Это не их изящный, удобный, красивый и стремительный дом, это - хрень!
Наблюдая, невидимый и неслышимый Головастик не всё понял из увиденного, а тем более услышанного, но кое-что определил безошибочно. К примеру, на большом плоту были зелёные коротышки иерархией повыше. У человека есть другое слово для этого явления - статус. Хотя это немного не одно и тоже, но и ладно. Определять иерархию среди живых существ Головастик мог практически интуитивно. Одна из природных способностей, помогающая выживать в неласковом мире.
Вот одного такого "статусного" Головастик и встретил в тёмном "переулке". Нечаянно... Так-то он ничего брать не планировал с большого плота, и вообще проявлять себя как-либо, но бронзовый кинжал на поясе зелёного он проигнорировать не мог. Был старший фулюль, буквально на минуту отошел к борту отлить и... нет его! Кричали, звали, искали, как в воду канул. А он и правда туда канул. А у Головастика стало два бронзовых кинжала.