Путь к вершине был долгим. Почти вся жизнь. Но ничего этого не было бы, если бы двоюродная тётка однажды не углядела в ней, тогда ещё девчонке-дошкольнице, талант к рисованию - и присутствие некой силы, странной и бесконечно чуждой дневному миру. Она взяла покровительство над племянницей, а потом и вовсе забрала от матери, чему последняя не сильно противилась: молодой интересной даме трудно найти достойную пару, имея в "прицепе" ребёнка. Особенно - если этот ребёнок с недетским мастерством, неуклонно возрастающим, рисует картины, от которых веет древним ужасом.
Наверное, тётка Феаннахт была не лучшим в мире наставником и не самым пробивным продюсером. Но VOLCHITSA не чаяла себе иного покровителя. Феаннахт помогла распуститься тёмному цветку её дара, а, когда юная художница в неполные четырнадцать впервые отпробовала сладкий яд успеха и признания, сказала:
- Теперь тебе надо работать ещё больше. И помни - я больше ничему не смогу тебя научить.
- Почему? - спросила Валя... нет, тогда уже VOLCHITSA.
Феаннахт пожала плечами.
- Ты рисуешь лучше меня. По-хорошему, мне надо у тебя учиться, а не тебе у меня. Но рисовать так, как ты, я никогда не смогу. И никто не сможет.
А через пару лет после этого разговора Феаннахт пропала. Она отправилась в одиночный поход к давным-давно обезлюдевшей деревне в Псковской области. Непонятно, почему её потянуло туда. Валентина была посредственно осведомлена в истории своей семьи, но точно знала, что корней на Псковщине у них не было. Наверное, Феаннахт решила ещё раз насладиться безлюдьем и обществом Тех, кто населяет покинутые человеком пустоши. И в один момент она перестала выходить на связь. Поиски не дали результатов. Валя-VOLCHITSA до последнего надеялась на чудо - конечно, её наставница была уже не девочка, но ведь и не старая развалина, а бродяжьего опыта ей было не занимать! Чуда не случилось - если не считать таковым бесследное исчезновение сильной, бывалой походницы. Что это было - простой несчастный случай, или добровольное принесение себя в жертву... кому? И во имя чего?
Вздохнув, VOLCHITSA поправила очелье. Она носила его всегда, снимая только затем, чтобы осторожно постирать или искупаться самой. Она вспомнила, сколько раз её спрашивали, что означают косые белые кресты на черном поле. "Этот знак мне оставила моя наставница", - с заученной улыбкой отвечала VOLCHITSA.
- Так! У нас вечер воспоминаний?
VOLCHITSA стремительно повернулась, услышав знакомый голос. Перед ней стояла Феаннахт. Такая же, как в тот день, когда она пообещала племяшке научить её рисовать. VOLCHITSA задохнулась от радости, но наставница нахмурилась, пряча улыбку:
- Потом, всё потом, звезда моя. Тебя, вообще-то, люди ждут! Совесть поимей, Принцесса Мрака!
Русская Принцесса Мрака, растерянно улыбаясь, заспешила к лестнице.