Глава 1. Невеста собирается в дорогу
— Все готово, Ваше Высочество, — тихо и подобострастно проговорила служанка. Ловкие руки парикмахеров отстранились от моей прически.
Девушки попятились от меня с поклонами, выражая смирение и почтение. По правилам этикета к королевской особе они не имели права поворачиваться спиной.
Я посмотрела в зеркало. Нервно сглотнула.
Все было идеально, придраться было не к чему, но отчего же мне не нравилось? Острое чувство тревоги и недовольства сжимало живот и я прикусила губу, пытаясь найти причину. Может кривая прическа? Или я слишком бледна сегодня? А может платье? Нет, должно быть все-таки прическа.
Ее, как и подобает в день помолвки, украсили четырьмя золотыми шпильками. Основным камнем для их отделки был выбран сапфир, камень семьи жениха. Но на каждой шпильке висели золотые цепочки с четырьмя крупными рубинами. Нашим семейным камнем. Огненный камень для огненных магов. Четыре как букв в названии нашей страны. Все в моем наряде и украшениях было продумано до мелочей. Сама же и выбирала.
В центре прически была золотая заколка в виде герба империи — огненные всполохи, но тоже с сапфиром сверху, как символ, что власть семьи мужа теперь выше надо мной, чем отчего дома.
Символика, значение, роскошь — я должна была учесть все, и это было непросто. Ведь надень я только рубины и делегация жениха скажет, что принцесса зарвалась и отвергает власть будущего мужа над собой. Красное платье и то пришлось отстаивать, а мне банально шел красный. Я отвоевала его, а теперь гадала, принесет ли мне этот красный шелк счастье?
— Изволите выбрать украшения?
— Угу, — буркнула я, внезапно потеряв голос. Соберись! Не пристало тебе угукать! — Да. Подайте мои золотые серьги и браслеты, — это уже звучало как подобает: властно и уверенно.
В уши вставили крупные серьги, на тонких запястьях защелкнули браслеты.
Ну… вот и все. Теперь нужно встать и идти.
Мне захотелось убежать в свою комнату, спрятаться под одеяло и капризно заявить, что никуда я не поеду. Что хочу остаться дома, а не ехать в далекую страну к жениху, которого и видела всего один раз.
Мда… Будь я кем-то другим, может быть, так и сделала бы. Но я была принцессой. И это был мой долг.
Подол красного шелкового платья с золотой вышивкой мягко скользнул по ногам, когда я поднялась с пуфика. Вот и все. В этом красивом платье и с этой идеальной волосок к волоску прической я навсегда покину отчий дом.
Нужно было идти, но я все стояла. Соберись. Со-бе-рись! Ты не какая-то служанка, ты дочь императора. Так что возьми себя в руки и иди!
Только потому, что все смотрели в пол, выражая мне почтение, на лице в зеркале отразились мои чувства. Мне было тревожно и страшно. Я выглядела как растерянная обиженная девчонка, которую выгоняют из дома, а она не понимает за что.
И это не то, что должна чувствовать невеста в день помолвки. И уж точно не то, что может позволить себе гордая принцесса огненных магов. Поэтому я привычно вздернула подбородок, выпрямилась и вдохнула поглубже, успокаиваясь.
Так-то лучше. Вот так я должна выглядеть: гордо и невозмутимо. А все остальное следовало задушить в себе, засунуть поглубже, сжечь и не вспоминать. Хватит быть тряпкой, иди и делай, что должна!
Я отвернулась от зеркала и прошла мимо склонившихся в поклонах служанок. Еще две девушки распахнули передо мной двери будуара.
За порогом ждала моя свита: четверо высокородных дам в бордовых платьях тончайшего шелка и шестеро дворян-мужчин, которым высочайшим повелением императора, позволено было меня охранять на территории дворца.
— Вы прекрасны, Ваше Высочество.
— Вы ослепительны, Старшая дочь.
— Ах, принцесса, вы просто восхитительны.
Комплименты как милосердный дождь в жарком июле пролились на мою растревоженную душу. На губах заиграла приличествующая легкая улыбка. Отвечать на такое благодарностями мне было не по статусу. Меня всегда хвалили и это уже вошло в привычку.
Ладно, хотя бы буду выглядеть хорошо. Это всегда меня согревало.
Я легким кивком ответила на приветствия и пошла в тронный зал. Свита торжественно вышагивала следом.
По пути стояли дворяне и кидали мне под ноги цветки огненной лилии. Нашего семейного цветка. Я старалась наступить на все, это обещало мне счастье в браке.
Не то чтобы я верила, что если растопчу все эти цветочки, то внезапно стану счастлива. Но сегодня я так волновалась и боялась, что готова была поверить во что угодно и сделать что угодно.
Гвардейцы распахнули передо мной высокие двери тронного зала. Тут собрался весь свет нашего двора. Все посмотрели на меня и ахнули. Стали перешептываться и бросать лилии в проход.