Я посмотрела на свое место рядом с ним — холодная земля, чужое потертое седло и вонючее одеяло.
Небеса обязательно возместят мне эти страшные лишения в будущем. Обязательно. Наверняка мой брак с Августином будет счастливым, долгим, полным любви и нежности. Вспомнив жениха, высокого стройного, элегантного и обходительного, я немного повеселела. Ничего, вот выберусь из этих ужасных немагических земель и вернусь к своей обычной жизни. Балы, наряды, лень и безопасность. Там мне место, а вовсе не здесь!
От мысли как на меня будет смотреть Августин, когда я покажусь перед ним в своем подвенечном платье, я приободрилась, улыбнулась и даже замурлыкала себе под нос песенку, раскладывая одеяло на земле.
Поймала на себе задумчивый взгляд Олава.
— Что?
Он закрыл глаза.
— Ничего. — пробурчал еле слышно.
Я легла на один край одеяла и закуталась другим. Как жаль, что наш побег не случился после ужина. В животе было пусто и неприятно сосало.
Воображая, что мне предстоит провести ужасную длинную бессонную ночь, я кое-как пристроила голову на седло.
Небеса, неужели сегодня утром я была в столице и шла с шестью дамами к порталу. Синяя ковровая дорожка, желтые лепестки, рукоплескания. Это было еще сегодня? Мне показалось, что это была какая-то чужая и очень далекая жизнь.
Лес вокруг совершенно не собирался затихать, все так же ветер играл с ветками, перекликалась где-то далеко сова. Было холодно и неудобно настолько, что хотелось заплакать. Да! Заплакать! Ну почему я должна лежать на одеяле на земле?! Какое невероятное жестокое недоразумение. Да я никогда не усну тут! Ни за что…
Проснулась я от храпа Олава. И все что почувствовала — жгучее раздражение, что проклятый маг помешал мне спать! А мне очень хотелось спать!
— Олав! — простонала я. — Прекрати храпеть!
Маг всхрапнул еще громче, словно отвечая, но поерзал и храп превратился в легкое сопение.
— Спасибо, — пробормотала я и смежила веки. И тут хрустнула ветка. Не близко, но очень отчетливо. Щелк.
Ужас сдавил мне грудь. Я напряженно стала прислушиваться. Это просто лес, это просто…
Шаги. Медленные, шуршащие, словно ногу приволакивают.
Я села и вытаращилась в темноту вокруг. Зверь-Хранитель спал на боку Олава и не светился.
— Олав! — прошептала я еле слышно. Кто-то шел к нам в темноте. Или мне мерещилось? Вот снова стало тихо, а вот как будто снова шаги. Мерещится или нет? Всхрапнули лошади, беспокойно переступив ногами. Я до рези в глазах всматривалась в темноту между деревьями. Вот что-то пошевелилось в ней. Или это ветер играет с веткой?
Я протянула руку, чтобы толкнуть мага, но сжала кулак. Нет! Нет. Я не паникующая напуганная девчонка. Я Санлина Лей Син и если уж я буду визжать от ужаса, то хотя бы по нормальной внятной причине, а не из-за того, что мимо пробежала мышка-полевка. Хотя я и из-за мышки могу запросто…
Но тут глаза различили в темноте уже ясно и однозначно — силуэт. Мужчина шел, приволакивая ногу, медленно и мучительно делая каждый шаг. Я подумала уж не помощь ли нужна бедному путнику и тут он подошел еще немного…
Нога у него была сломана и волочилась. Одежда была простая крестьянская, а на лице сероватая кожа ввалившихся скул переходила в рваную рану на месте рта. Нижней челюсти не было.
Я завизжала так, что у самой уши заложило. Олав вскочил с мечом наголо, его зверь-хранитель яркой вспышкой осветил поляну. Мы заморгали.
— Что?! — Олав сладко зевнул, оглядываясь вокруг. — Чего орешь?
Все что я могла это только тыкать пальцем в ужасных ходячий труп, что ковылял к нам из темноты.
— Т-там!.. — Олав повернулся. — Эт-то зомби! Мертвяк!
Я прикрывалась одеялом как волшебным оберегом.
Олав посмотрел на мертвяка, потом на меня. Мне показалось, что на зомби он смотрел куда как приветливее.
— Ну и? Чего орешь-то?! Он же домашний.
— Что?!
— Так челюсть то выдрана не видишь что ли? Идет себе куда-то. Давай, кышь отсюда, кыш! — он помахал рукой, и мертвяк повернулся, обошел нашу полянку и похромал дальше в темноту. На спине у него была привязана огромная вязанка хвороста.
Я дрожала с ног до головы. Я знала, что зомби есть. В теории. Что неупокоенные тела иногда поднимаются из-за эманаций магической энергии. Но видеть не видела. Да откуда бы? Чтобы мертвяк шастал по дворцу?
Олав зевнул, снова лег на плащ, вульгарно почесав задницу, которая наверняка как и моя собственная онемела от лежания на твердой земле. Но я (естественно!) таких жестов себе не позволяла.
— Почему ты не убил его?!