Обычно я к такому была очень чувствительна. Обожала восхищение. Сегодня же слишком нервничала, даже чтобы порадоваться, что выгляжу отлично. Это начинало раздражать не на шутку. Да что со мной! Подумаешь помолвка! Как будто я не знала, что выйду замуж однажды.
Отец спустился с лестницы у трона и взял мои руки. Он тоже был в парадном и сердце мое сжалось от любви и нежности, когда я заметила сколько в его бороде уже седины.
— Ты восхитительна, Сан, — сказал он искренне.
— Спасибо, Ваше Императорское Величество, — ответила я, и только после его слов действительно поверила, что да. Я сегодня ослепительно хороша. Не зря старалась долгие месяцы, выбирая ткани, камни и мастеров-ювелиров. Но в животе опять что-то едко сдавило. Сегодня мне не хотелось быть ни ослепительной, ни прекрасной. Хотелось быть кем-то другим, не принцессой, связанной долгом, а той, что может остаться дома с родными людьми: отцом и сестрами, своей привычной свитой.
«Да-да, размечталась! — едкий голос в моей голове живо привел меня в чувства. — Ты принцесса. Вот и делай, что положено. Хотела бы остаться так чего не стала сильнейшим магом? Возглавила бы семью, так нет же.»
Я мигом прогнала меланхолию. Это была правда. Я сделала выбор давным-давно. Мне пришлось отвергнуть семейную магию и это все одобрили. Так что единственным способом послужить семье стал династический брак.
— Сегодня мы отдаем мою старшую дочь. Да будет ее брак счастливым и плодовитым и принесет мир на наши земли! — провозгласил отец, не отпуская мою руку.
Из толпы дворян вышел посол, что должен был доставить меня к жениху.
Отец переложил мою руку в руку хмурого бородача из чужой страны.
Вот и все.
Теперь я принадлежу другой семье.
Глава 2. Невеста пропадает в переделку
Маги путей создали порталы во дворе дворца и в них повозка за повозкой потащились мои обозы. Гардероб, утварь, дорогие ковры, драгоценности, мебель — я не могла прибыть к жениху как какая-то нищенка. Нет, уж пусть видит как богата наша империя и как ему повезло, что ему в жены отдали не кого-нибудь, а саму меня.
Пока совершались последние церемонии, все желали мне счастья и множество детишек, моя меланхолия отступила. Ну правда, и что со мной такое? Я же хотела замуж? Хотела. Жених был знатен, богат и красив.
Когда он несколько месяцев назад приезжал знакомиться, все девушки во дворце провожали его взглядами.
Помню, я сидела в своем втором троне по правую руку отца. Я была старшей дочерью, а Небеса не одарили папу сыновьями.
Августин вошел в тронный зал и не только у меня остановилось сердце. Все девушки замерли как по команде. Он был мощным, высоким, с резкими отрывистыми жестами воина и опытного мага. Прошагал, чеканя шаг по нашему мраморному полу, как гарцующий жеребец. И все девушки тоненько украдкой ахнули. Я не была исключением.
Принц смерил меня оценивавшим взглядом от макушки до пят. Глаза у него были зелеными как сапфиры и навевали мысли о ведьмовских ритуалах и снадобьях. Такими глазами можно было околдовать.
Он отвернулся от меня и поклонился отцу, начиная разговор. Больше не посмотрел на меня ни единого разочка.
Один раз мы вышли с ним погулять в сад. Я надеялась, что сейчас-то между нами и зазвенят искристые ниточки флирта и влюбленности. Я слыла первой красавицей двора, жених был мне под стать.
Но мы просто прогулялись, вежливо беседуя ни о чем. Я всеми силами пыталась очаровать его. Это был почти рефлекс — я обожала мужское восхищение. И уж конечно, желала понравиться собственному жениху, тем более раз уж он понравился мне. Я была надменна, а потом смешлива. Горда, а через минуту игрива. Он должен был пасть к моим ногам. Все и всегда падали! Но принц остался мной недоволен. Я чувствовала это.
Как я могла не понравиться ему? Я! Принцесса Санлина, которую абсолютно все обожали и носили на руках?
Собственно это и вызывало мою меланхолию. А что если я ему никогда не понравлюсь? Нет. Этого быть решительно не могло. Проклятый Августин не мог в меня не влюбиться. В меня влюблялись абсолютно все мужчины, на которых я обращала взор.
Конечно, я знала, что мне льстят, но предпочитала не замечать этого. Настроение только портить.
Как бы то ни было, от брака нельзя было отказаться ни мне, ни ему. Так что я собралась в дорогу и отбывала с его послами.
Свиту я взяла приличествующую своему положению — человек четыреста. Не считая охраны, которую отец настойчиво мне навязал. Я не понимала, где меня охранять, если я шагну в один портал, перейду границу и тут же попаду в другой.
Когда все обозы прошли сияющую потрескивающую молниями арку портала, настал и мой черед.