Пролог
Мир Земля. Россия. Москва
Это была бессмысленная встреча, ненужная никому из присутствующих. И хорошо, что хотя бы сегодня сие мероприятие проходило не как обычно: без пафоса, в узком кругу, в милой, почти семейной обстановке...
«Семейной». Хм... Если бы сейчас хоть кто-то из присутствующих рискнул даже тихо произнести это слово, его бы обязательно ожидали крупные неприятности. Как минимум - обморожение парочки пальцев, а как максимум - пуля в лоб. И учитывая крайне мрачное настроение пришедшего на переговоры Авердима, второй вариант был наиболее вероятен.
Четверо мужчин, одетых в строгие чёрные костюмы, сидели в креслах, расставленных вокруг низкого стеклянного столика, и делали вид, что расслабленно пьют коньяк. А вот Аверу никто не предложил ни присесть, ни выпить. По правде говоря, он на это и не рассчитывал. По-хорошему, его вообще не стоило сюда отправлять - это изначально было плохой идеей. Но, судя по всему, шеф понимал, что сегодняшняя встреча закончится с отрицательным результатом, вот и выбрал в качестве парламентёра именно Авера - того, кто без прямого приказа и парочки угроз сюда бы никогда не сунулся. А сунувшись, рисковал случайно разнести здесь всё к демоновой бабушке.
И вот теперь именно Авердим стоял посреди чужого кабинета и ожидал решения шайки отморозков, которых прекрасно знал лично, но перестал считать людьми ещё лет так десять назад.
- К сожалению, Авер, мы вынуждены ответить отказом, - с ленцой проговорил сидящий в мягком кресле темноволосый мужчина. - Это не в наших интересах.
Услышав его голос, Авердим напряжённо сглотнул и отвернулся к огромному панорамному окну, за которым как раз начинал разгораться шикарный алый закат. Только вид на город с высоты в тридцать этажей его сейчас не волновал ни капли. Больше всего остального он мечтал убраться отсюда подальше, а перед уходом... всадить хозяину всего здания и этого кабинета пулю в лоб.
- Вообще, это глупость со стороны нашего друга Эверио - отправить на встречу именно тебя, - насмешливо продолжил Алтер. А после отставил в сторону бокал с коньяком, поднялся и неспешным шагом направился к окну. - Из тебя отвратительный дипломат, Авер, - он бросил на стоящего у стола светловолосого молодого мужчину издевательский взгляд и отвернулся. - Ты совершенно не умеешь скрывать свои эмоции. Я даже затылком чувствую, как ты мечтаешь меня убить.
Авердим молчал.
Но кто бы знал, чего ему стоило такое молчание! Он ненавидел Алтера Снежного. Ненавидел настолько, что сам терялся в своих эмоциях. И сейчас был вынужден явиться к нему с предложением, потому что не имел права ослушаться приказа того, кому теперь подчинялся.
- Передай Эверио, что я своего решения не изменю, - равнодушно заявил Алтер. - Я безмерно его уважаю, и мне даже немного жаль, что сейчас обстоятельства сложились так, и что мы с ним оказались по разные стороны. Но...
Он развернулся и сделал два шага к своему собеседнику. Окинул холодным взглядом сидящих в креслах мужчин - троих соратников, которым доверял, оценил их застывшие напряжённые лица и только после этого снова посмотрел в зелёные глаза Авердима.
- Но? - сквозь зубы процедил тот, напоминая, что предыдущая фраза не была закончена.
- Но у меня есть встречное предложение, - мило улыбнулся Алтер. - Ты возвращаешься ко мне, приносишь клятву верности, и тогда я разрываю все контакты с нашими друзьями из «Чёрного тритона». Как тебе?
- Пошёл ты! - зло прорычал Авер. Рука дёрнулась за верным «Кольтом», но он всё же сумел сдержать столь сильный порыв.
- Ну, я в общем-то и не рассчитывал, что ты согласишься, но не мог не попытаться, - пожал плечами Алтер, причём сделал это с таким видом, будто ему совершенно наплевать. - Ведь несмотря ни на что, сын, мы с тобой - одна семья.
Это гадкое слово всё-таки было сказано. А может, Алтер бросил его специально? Но в следующее мгновение произошло то, чего так боялись и ожидали все собравшиеся. Одним молниеносным отточенным движением Авердим схватил свой серебристый пистолет, на ходу отщёлкнул предохранитель и упёр дуло прямо в лоб своего собеседника.
Вот только Алтер даже теперь оставался всё таким же спокойным. Он поймал взгляд Авера и иронично усмехнулся.
- Зачем этот цирк? - спросил, делая шаг назад и не обращая никакого внимания на смотрящий в его сторону «Кольт». - Мы же оба прекрасно знаем, что ты меня не убьёшь. И оба знаем, почему.
- Сегодня не убью, - зло ответил ему Авер. - Но поверь, когда-нибудь это обязательно случится. И мир вздохнёт с огромным облегчением.
- Знаешь, - хмыкнул его отец, выглядящий, к слову, ровесником собственного молодого отпрыска. - Я даже не сомневаюсь, что всё будет именно так. Но случится это очень и очень нескоро. А сейчас... - Алтер положил ладонь на направленное в него оружие и опустил руку Авердима. - Пошёл вон. И передай Эверио, что больше я не намерен говорить ни с кем из его прихвостней, да и с ним самим тоже.
- Ты понимаешь, что фактически объявляешь войну своим же? - рявкнул Авер. - И всё ради власти?
- Я просто иначе расставляю приоритеты. И поверь, ты не тот, кто имеет право читать мне мораль. Ты - предатель, Авер! - Вот теперь железное самообладание хозяина кабинета, наконец, дало сбой.
В его льдисто-голубых глазах, пересечённых вертикальным зрачком, блеснул огонь дикой злости, но почти сразу потух, усмирённый невероятным усилием воли. Но Авердима такая вспышка несказанно порадовала, потому он и ответил, желая ударить хотя бы словом.
- Такую тварь, как ты, было крайне приятно предавать. И знаешь, я лучше буду считать отцом любого другого эргонца, того же Эверио... чем тебя.
- Щенок! Я сделал тебя сильным! Я воспитал тебя!
- Ты едва меня не угробил! - выпалил Авер, убирая «Кольт» обратно в кобуру - чтоб ненароком не сорваться. - И ты продолжаешь мучить Эмму. И вот этого я тебе никогда не прощу!
После чего развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова.
***
в это же время
Мир Аргалла. Сайлирская Империя. Город Себейтир. Императорский дворец
- Что значит, «вы меня с собой не берёте»?
- Прости, Нори, но давай не в этот раз.
- А когда, Дим? В следующей жизни?
Молодая беловолосая девушка обиженно насупилась и с силой вцепилась пальцами в ткань юбки своего длинного лилового платья. При других обстоятельствах, если бы вопрос стоял иначе, она бы просто поднялась на ноги и ушла, демонстративно хлопнув дверью - да так, чтобы стены дрожали! Но сейчас был совсем другой случай. Ей во что бы то ни стало требовалось добиться согласия брата, а показательные истерики могли только всё ещё больше испортить.
Потому, взяв себя в руки, молодая леди изобразила на лице вид полнейшего смирения и снова обратилась к своему собеседнику.
- Дим, братик, любимый мой, самый-самый лучший...
- Нет.
- ...замечательный, хороший, понимающий. - Продолжала Нори, пропустив его очередной отказ мимо ушей. - В этом мире ни у одной леди нет такого прекрасного брата, как у меня. Такого же доброго...
- Нет, Янорина.
- ...такого же понимающего. Такого любимого. Такого...
На этом моменте у неё закончились комплименты, но так как Димарий явно соглашаться не спешил, пришлось менять тактику.
- Объясни мне, почему я не могу отправиться на Землю с вами?
- Да потому что это, во-первых, опасно, - принялся перечислять сидящий напротив неё Дим, нервным жестом убрав с лица тёмную чёлку. - Во-вторых, ты совсем не знаешь тамошних порядков. И для леди твоего возраста они могут показаться шокирующими. А в-третьих, Нори, это рабочий визит. Мы не развлекаться туда отправляемся, а налаживать контакты. Нам предстоят серьёзные переговоры. По-хорошему, мне и Амитерию не стоит с собой брать, но я просто не могу её оставить. Пойми, у меня не будет времени присматривать там ещё и за тобой.